子产改革的标志性事件之一是公元前536年的“铸刑鼎”——将惩罚罪犯的刑法铸在金属鼎上，向全国人民公布。这是中国政治法制史上的一件大事。
这在当时是一个伟大的举动。胡适在《中国哲学史大纲》一书中说，春秋时期，上层贵族社会认为刑法越隐蔽越好，中国人民永远不会知道。这有助于贵族随意处置人民，增加专制的恐怖和神秘。当然，这是古代专制时代的遗迹。
子产决心打破这种无知。他修改了现有的刑法。在此基础上，他主持并编制了三项刑法，并将其公之于世，让人们了解法律与非法之间的界限，以及如果他们违法，他们将受到什么样的惩罚。这无疑是一个进步的法律概念，当然也打击了贵族特权。子产的做法遭到了许多贵族的反对。
晋国大臣叔给子产写了一封严厉的信。信中说，人们害怕随便来。如果你公布法律，人们会利用法律的漏洞，努力思考如何做坏事而不受制裁。这样，他们就不怕长官，反而会导致越来越多的违法行为。腐败贿赂无处不在，郑国也会结束。
在晋国的压力下，子产给叔叔写了一封信，说：“我是为了拯救世界！”他说他将坚定不移地宣布法律。结果如何？效果好，社会治理透明度增加，公众欢迎，犯罪案件减少。此外，郑国注重商业。过去，贵族利用刑罚的随机裁量权挤压商人和新土地所有者，这对国家非常不利。子产公布法律限制了贵族特权，促进了郑国农业和商业的发展。
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子产开启了中国古代公布成文法的先例。春秋时期，宗法贵族气势减弱，新地主阶层兴起。利益集团、社会阶层和经济条件都在发生变化，“铸刑鼎”的重大改革措施满足了社会发展的新需要。
在潮流的推动下，晋国在子产“铸刑鼎”后20多年，也将刑法铸在鼎上，向社会公布。
但孔子认为这是错误的。在晋国宣布法律后，孔子说晋国可能会灭亡。人们知道法律，只看鼎上的规定，不看贵族的脸，怎么能展现贵族的尊严呢？
孔子一直最重视礼物，不重视法律。他甚至认为法律是有害的。他贬低“铸刑鼎”并不奇怪。孔子认为，如果我们用法律治理国家，人们就会专注于法律，只是为了避免犯罪，失去内心的羞耻感。这样的社会太不理想了。我们应该追求世界为公。每个人都说仁慈，每个家庭都不关门睡觉。根本没有小偷。
因此，孔子认为，在一个社会中，诉诸法律是不正常的。最理想的是整个社会都没有诉讼。
由此可见，当时公布法律，确实要承受很大的压力。
周谷城的《中国政治史》高度肯定子产“铸刑鼎”，批评了叔向和孔子。他说:“反对自我反对，批评自我批评，时代的迫切需要终于把礼治演变成了法治。”
在现代社会，公众已经习惯了公布的法律法规，但他们不知道这是一个新的制度，它冒着巨大的风险，带头创造。
子产铸刑鼎：历史上第一次向公众公开法律