公元前二世纪的一天，在西汉都城长安，一个男孩和他正在玩的游戏一起，被历史永远记录下来。男孩的游戏是审理盗窃案，一只被绑住的老鼠是小偷，一块被咬的干肉是赃物证明。根据汉代的审判规则，经过一些复杂的程序，如起诉、书籍保证、讯问、记录、宣读和判决，并使用了当时独特的酷刑供词。最后，人证物证齐全，并立即判处小偷（尸体分割）。男孩是小时候的张汤，因为家里丢了干肉被父亲打了，于是“挖洞得盗鼠和剩肉”，为自己报仇。这份沾满老鼠鲜血的“判决”随后“上报”。作为长安城的父亲，他“把自己的话当成了老狱吏”。除了“大惊小怪”之外，他还“使书狱”，让他写决狱文件来示奖。
转眼间，公元前130年(元光五年)，陈皇后巫术案在汉武帝后宫爆发，“上遂穷治之”。此案的承办人是张汤，此时他已成为御史，奉武帝任命查案。最后，陈皇后因“迷惑巫蛊，不能承受命运”被罢退长门宫；帮助陈皇后“祠堂祭祀诅咒” 骚扰魏夫人的女子楚服等人，以“大逆无道”被枭首于市。张汤还拿出了小时候挖穴得鼠、虐刑逼讯的“酷”力，“深入党与”。本案有罪，株连300多人被杀，血流成河。与童年游戏相比，这一次也沾满了鲜血的战果，为他赢得了帝王的青睐：“上以为能，稍迁太中医生。”
从一个“酷少”成长为一代酷官，张汤的一生似乎注定要“冷到底”。在铁血时代，伴随着强大的武帝，张汤被重用，一步步上升:
巫术案发生后，张汤受命与中医赵禹共同修订法律，“论定诸律令。“赵禹也是武帝时代著名的酷吏之一，两“酷”相加，两人合作相当愉快。按照武帝从严律治、“务在深文”的立法原则，他们搜查了汉兴以来几十年废弃的秦朝苛法，“发扬光大”。他们还制定了《沈命法》和《见知故纵法》，规定“从群盗开始，没有发现，没有发现，只有满满的人被弗捕，2000石以下的官员和官员都死了”，以及“见知人犯法不举报为故纵，而被盗部主有罪，甚至坐着”。两位酷吏都被武帝加官晋爵：“赵禹迁为中尉，迁为少府，张汤为廷尉。“他们的“成就”，从此导致了一系列恶法的出台，“用法益刻，从此覆盖。”
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淮南王、衡山王、江都王叛乱的政治事件接连出现在西汉元狩年间。已经被列为九卿、负责全国刑狱的廷尉张汤，展示了自己的才华。对于这三起重大案件，每一起案件都是“穷根本”。三王家族近亲、左右官属有罪无罪都被株连，大量无辜的人被杀。仅淮南王刘安谋反一案就有数千人被杀。刘安的谋士伍多次不赞成谋反，用吴楚之乱的教训劝诫刘安，并在最后一刻告诉刘安，吴帝已经原谅了他，但最终还是因为张汤的话而被杀。朝臣严助长于辞赋赢得了武帝的欣赏。只是因为他和爱好优雅的刘安有文墨之交，也被张汤称为“交私诸侯”、以“弗朱，后不可治”为由处死。张汤踏上这条鲜血染成的“红地毯”，终于登上了御史大夫的高位，排名朝堂三公。
酷吏打的都是冠冕堂皇的旗号，但在张汤苛刻酷酷的政治形象背后，也有巧妙的心机和媚上的嘴脸。据《史记·酷吏列传》记载，在武帝继位之前，刚刚出道在长安当地官员的张汤，看到了王子的两个叔叔：田芬和田胜。当时田胜在长安落难，“汤倾身为之”。武帝继位，田氏外戚封侯，周阳侯田胜因感恩而“大与汤交，遍见汤贵人”，使张汤能够从一个刀笔小吏进入上流社会的视野。随后，田胜与哥哥武安侯田芬合作，征调张汤入朝，“补御史，使案”，才有机会在“巫术案”中表演。借此案一举成名后，为了获得更多的表现机会，张汤经常以一些疑难案件“请”。在皇帝面前，他巧妙地为自己设计了一副奇怪的憨相：皇帝批评他，他说：“我真傻！其实属下某某早就劝我了。皇帝称赞他，他还说：“多亏听了某某的主张，这一切都归功于他们！武帝觉得这个人挺真诚，挺可爱的。
张唐爬上法律职业之路，迅速崛起，但与他童年的一脉相承的是，法律仍然是他手中的儿戏。很快，他发明了几种新的游戏玩法——
玩法之一:玩“AB剧”。在自己的手下，张汤安排了一个严一宽的A、B有两个历史监督团队。每次请示一个案例，看皇帝的意图:“上意所欲罪”，就交给A班办案。结果自然是想加罪。“上意所欲释”交给B班，结果就不了了之了。
第二种玩法：扮演御前的“鹰狗”。汉武帝大举兴兵伐匈奴，各地灾荒。由于国内财政资源短缺，他采取了收回大量造币权、征收盐铁税等政策，丰富国库。张唐积极配合相关法令的立法出台。对于官员和人民争利引发的民事骚动，他们都“痛绳以罪”，护送严厉的政府。
玩法三:发明“春秋决狱”。武帝一旦改变了汉初至文景二帝所追求的道教观念，转而独尊儒术，张汤就尽力迎接他。他邀请儒生介入办案，用《尚书》、《春秋》牵强附会，使法律标准更加混乱，裁量权更加随意，法制史上“论心定罪”的恶潮从此蔓延。
张汤靠皇权弄权渎法，伤害了很多人，他的仕途终于四面楚歌，危机爆发:
张唐看起来很漂亮，但早在他成为长安官员时，他就从事了“权力寻租”，并与富商田佳和鱼翁叔叔“交私”。在张唐成为皇帝周围的重要官员后，他私下向商人田鑫报告了一些重要的经济信息。田鑫“致富，与汤分离”。后来，由于张唐想弹劾宰相青寨，这件事被朱买臣、王朝和边通的“三长史”揭露了。武帝曾当面盘问张唐，并被他用巧言欺骗；
在张汤阁僚中，有一位名叫李文的御史中丞，因夙有旧隙，经常与张汤作对。张汤串通了一个叫鲁祭居的官员捏造罪名，制造了冤案，最后“做”了死对头。当时武帝对这起冤案有疑问，被张汤用假话混过。后来，张汤因盐铁税案排斥赵王，引起赵王反击，并将此事告发。面对更多的证据，张汤拒绝承认。武帝想起博士狄山曾当朝大骂张汤是“骗忠”，料定自己是被这位信任已久的“忠臣”骗了，一怒之下狱。不久，张汤在狱中自杀。
《史记·酷吏列传》载道：“汤死，家产直不过五百金，所得奉赐，无他业。还说，张汤的母亲坚持认为张汤是“被污言致死”，死得委屈，不愿意埋葬他。武帝感叹“非此母不能生此子”，于是杀了揭露张汤的“三长官”，并重用了张汤的儿子张安世。但也有人认为张汤生前诚实，死于冤枉，证据不足：张汤一生，处理犯罪和赃物不会有一两手反侦查手段；此外，他还面临着偏袒和其他犯罪指证，他也认为辩护是无望的。至于身后的各种善待，只能算是武帝对鹰犬爱臣的“君臣友谊”。
2000多年后，张唐墓在西北政法大学基础设施工地出土。这样的“巧合”似乎有着深远的意义。这位汉代首席法官，以破案儿戏为“入门”，终身以法律为儿戏，应该被世代法人永远羞辱。
汉初酷吏张汤：把法律作为整顿他人的工具