商鞅是秦国的改革家，他建立了完整的法律制度。为确保每个人都能在法律的监督下，商鞅先行，确保每一次奖惩的明确性。“作法自杀”这个成语今天常用，查其来源，应该是典出《史记·商君列传》。在过去的2400年里，这个典故一再被使用，表明在中国乃至人类历史上，自杀的故事一再上演。商鞅是卫国公室的后裔，起源于姬姓，因此也被称为卫鞅。到了商鞅这一代，因为是旁系子孙，家庭已经破落，流落到异国他乡，为魏国相国公叔痤疮当门客。这个人不愿意长期待在人下，少年时刻刻苦学习，历史上被称为“好刑名之学”。———刑名之学，是法家的学说，走的是李悝、吴起的路数，与后人的“法治”词相似，意思相差甚远。
在中国古代，法家不是基于保护普通人的权利，而是限制官员的权力。相反，他们提倡官员，特别是君主集权，用严厉的刑法威慑和管理官员和人民。商鞅也不例外，凡法家，多刻薄寡恩的人。临死前，他的主人公叔痤对魏惠王说：“年少有奇才，可以任用为相。又对惠王说：“王既不用公孙鞅，必杀之，不要让出境。惠王认为老相国病得很重，胡说八道，没有当真。商鞅逃到相邻的秦国。不久，深得秦孝公之大用。《史记》中对商鞅如何取悦国君有一些精彩的描写。
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商鞅变法的主要内容是：颁布严格明确的法律；奖励军功；鼓励农桑；推进县制。其中一个内容对后人影响很大，就是“告奸”，鼓励人们互相告密。告密者可以获得政府奖励，而知情不报的人则会坐下来。其他内容冒犯了秦国的既得利益集团，将自己置于危险之中。他用法律剥夺了旧贵族的特权，比如以军功而不是出身定爵位，敢于拿贵族开刀。
王子在变法之初就犯法了。商鞅说：“法之不行，自上犯之。要依法处罚王子，王子是继承人，不能受刑，所以王子的老师公子虔、公孙贾受到处罚。这种威慑作用非常明显：“明天，秦人趋令。十年来，秦民大说，道不拾遗，山无贼，家给人足。人民勇于公战，胆于私斗，乡邑大治。“商鞅的做法是霸道而不是王道。历代儒家大多不赞成，但很有用。过程和手段是否善良、文明、合理并不重要。实现目标很重要。这种“成功学”对中国人有着深远的影响，目的高于一切。
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秦孝公去世后，被商鞅侮辱的王子即位，是秦惠文王，商鞅的好日子结束了。被他判刑的太傅公子虔告诉国君商鞅谋反。———谋反罪是一个大篮子，什么都可以装进去，是清理政敌的最佳武器。秦惠文王可能不知道商鞅这样做是为了秦国的力量。然而，秦国富国强兵的目的已经实现，商鞅毫无价值。此外，他不得不安抚老贵族，顺便报告他的私人仇恨。———因此，商鞅无疑会死。
商鞅重复了他逃离魏国的故伎，但这次他没那么幸运了。在逃离秦国边关之前，他想住在旅馆里。店主说商君有令，没有证件的人主要是连带判罪。拒绝了逃犯。商鞅叹了口气：“哀，为法之一到此！“这就是自杀的原因。后来他逃到魏国，魏国恨他打败魏国，不得不拒绝接受他，而是把他送回秦国。他在池池被秦国军队杀死，秦王下令车裂其尸首示众。
商鞅真的被自己束缚住了，最后死在了自己制定的法律里。我真的很聪明，很困惑。当我想到如此严格的法律时，我没有考虑给自己留一条后路吗？这充分证明了《菜根谭》中的一句话：如果你想让路走一步，你需要减少三分。给自己和他人留一条活路不好吗？
为什么商鞅死在自己制定的法律之下？隐情是什么？