牛李党争是唐末朝廷大臣之间的斗争，是以牛加儒为代表的牛党与李德裕为代表的李党之间的斗争。这场斗争持续了40年，是中国封建社会历史上著名的朋友党之间的斗争。这场斗争是由进士考试引起的。
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唐文宗像
唐宪宗时期，有一年举行了进士考试来选拔人才，举人牛增儒和李宗闵在考卷中批评朝政。考官认为这两个人符合标准，所以他们推荐给唐宪宗。这件事传到了李吉甫的耳朵里。当他看到这两个人对自己不利时，他在唐宪宗面前说，这两个人与考官有私情。唐宪宗相信这一点，所以他把考官降职了。牛增儒和李宗闵没有得到提拔。大臣们也为他们抱怨。在压力下，唐宪宗只能降职，因此分为两个派别。
李德裕被任命为兵部侍郎，直到唐文宗太和三年。裴度推荐李德裕当宰相，但没有成功。李宗闵通过宦官关系成为宰相，调出刚入朝的李德裕。唐太宗四年来，李宗闵推荐牛增儒为宰相，裴度出使为山南东道节度使。唐文宗七年时，李德裕担任宰相，不久，李宗闵被任命为山南西节使。八年来，唐文宗再次推荐李宗闵入相，李德裕被降职，因为当权的李训和郑注为了排挤李德裕。
从唐穆宗到唐文宗，两党一直交替进退朝廷，所以唐文宗有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感觉。
牛李党争 李商隐
牛李党之争，是中晚唐时期以牛增儒、李宗闵为代表的一方与以李德裕、郑桢为代表的一方之间的斗争。根据《旧唐书·李宗闵传》的记载，两党相互绑架和滚动，使这场斗争持续了40年。而在这40年里，也正是唐代诗人李商隐求学干禄的时候，应试考试和宦官浮沉的时候。那牛李党争与李商隐有什么关系呢？
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李商隐
从五代到北宋，李商隐与牛李党争的关系一直是争论不休的话题。有人说他是李党，也有人说他是牛党，也有人说他既不是李党，也不是牛党，而是在两党之间的裂缝中生存。但有一点是可以达成共识的，那就是李商隐卷入党争，从牛党的角色令狐楚死后，转入李党，成为李党派众多王茂元的幕府和他的女婿。然而，在20世纪80年代，一些学者对这一共识提出了异议。他们认为王茂元既不是李党也不是牛党。李商隐进入王茂元府时，不存在参与党的斗争的问题。
陈寅恪认为，李商隐先是牛党，然后是李党。他说：“李商隐来自新兴阶层，应该属于牛党，这与当时社会阶级的道德是一致的。他嫁给了李党王茂元的女儿，以图仕进步。不仅牛党眼以方利背恩，恐李党也鄙视他的轻薄无操。”
据说对李商隐是哪个党派的评价还有待商榷。他不是一个懦弱的文人，只知道夹缝在牛李党中求生存。
什么是牛李党争？ 唐文宗与李商隐在牛李党争中