“牛李党争”是唐末统治集团内部争权夺利的宗派斗争，又称“朋党之争”。
“牛党”是指以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；“李党”是指以李德裕为首的官僚集团。牛党多为科举出身，属于庶族地主，门第卑微，靠寒窗苦读取得进士学位，获得官职。李党大多出生在世家大族，门第显赫。他们经常依靠父母的高官地位进入官场，这就是所谓的“门荫”出身。
从表面上看，牛李党争似乎是普通官僚和士官僚之间的权力斗争。事实上，两党在政治上存在着深刻的分歧。两党分歧有两个主要焦点：一是如何选择官僚主义。牛党多科举出身，主张通过科举取士；李党多门阴出身，主张门阴入仕。二是如何对待藩镇。为了加强唐朝中央的地位，李党主张在不听朝廷命令的藩镇用兵；牛党主张姑息迁就。
[img]80444.jpg' />
除了政治上的分歧，两党还涉及到个人的恩怨。两党在具体问题上各有是非。牛和尚和李宗闵因评论当前政治而冒犯了首相李吉甫，并遭到谴责。李德裕是李吉甫的儿子。因此，双方抱怨得很深。一旦他们掌权，他们就会互相排斥和攻击。长庆时期(公元821-824年)，唐穆宗牛僧汝当宰相时，将李德裕排除在朝廷之外。四川节度使时，李德裕接受了吐蕃将领的投降，收复了重镇维州。但牛僧汝却意气用事，强迫将降将和城市交还吐蕃。而唐武宗时(公元841-846年)，李德裕当宰相，又将牛僧茹、李宗闵放逐到南方。唐武宗死后，宣宗即位，牛党成员白敏中任宰相，牛党再次启用，李党全部罢斥。李德裕被赶到遥远的崖州，很快死于忧郁。
统治阶级内部的宗派斗争加深了唐末的统治危机。
【牛李党争】牛党、李党分别指谁？