宦官问题一直是中国几千年封建政权的毒瘤。历代能很好地处理这个问题的人并不多见。柏杨说，中国经历了三个最黑暗的宦官时代：第一个是在东汉末期的2世纪；第二个是在唐朝末期的9世纪；第三次，从1435年王振当权到明朝灭亡。虽然明朝的宦官不如东汉末年和晚唐的宦官那么凶猛和强大，也不像汉唐的宦官那样能够操纵皇帝的生死。然而，明朝的宦官使用时间最长，在中国宦官的历史上处于领先地位。从永乐朝开始，宦官逐渐得势，直到明思宗吊死煤山。200多年来，宦官们熙熙攘攘。你去我那里，活跃在宫殿上，上演荒诞剧，甚至出现了魏忠贤这样一种奇怪的历史现象，比如“九千九百岁”。奸夫的生活并非偶然，半由人事半由天。让我们从魏忠贤的前辈开始。
起初，明朝的宦官除了做奴才之外，没有更多的权力。出身草根的朱元璋，才华横溢，军马一生，为朱家子孙争天下。卧榻旁不能让别人睡得很香，这显然不仅仅是赵匡胤一个人的隐忧，作为开国皇帝，朱元璋更是有过之而无不及。功臣们都是兔死狗煮的，权力被禁，宦官怎么能染指呢？他亲眼目睹了元末宦官的危害，决心从根本上铲除宦官干政的一切可能性。
洪武十年(1377年)，一位老太监出于好意，指出公文中有明显的错误。朱元璋知道太监是对的，于是立即下令将他赶出皇宫，送回原籍。原因是太监“干政”。
洪武十七年，朱元璋特意铸了一块铁牌，挂在宫门上。铁牌上写着:“内臣不得干预政治事务，犯人被斩。”这时，宦官的权力跌入历史低谷，不仅不允许干预政治事务，还不允许与官员串通，甚至没有权力建立行业。
朱元璋
在明成祖朱迪手中，这条铁的纪律发生了微妙的变化。他不仅不再警惕太监，而且开始把太监视为控制外国大臣的重要力量。“内部部长不得干预政治事务”被悄悄地改为内部部长不得擅自做出决定。
朱迪任命宦官，委以大权，是在夺取王位的“靖难之战”中，他通过勾结被建文帝压迫的宦官，掌握了建文帝的动向；在围攻南京时，他与宫中的宦官取得了胜利，登上了皇帝的宝座。所以朱迪上台后，怕会有失意的宦官像卖建文帝一样卖自己，不惜背叛祖训，拉拢宦官。朱棣自己的宦官，如狗儿，在“靖难之战”中表现得非常勇敢，率军与南兵对冲，为朱棣在战场上做出了贡献。
因此，明朝的宦官悄然迈出了赢得权力巅峰的第一步。朱迪派李兴使暹罗（今泰国），郑和下西洋，侯显使西域，王安等督察营，马静参观甘肃。18年（1420年），永乐增加了东厂，任命宦官主持，调查和刺探臣民的情况。这样，宦官就可以使用、特征、监督军队、分镇和刺探臣民，掌握权力，为以后的权力提供了条件。
朱棣孙子宣宗朱瞻基采取措施，在宫中设立“内书堂”，用今天的话来说就是宦官学校。宦官学校收集了200或300名10岁以下的学生。司礼监是校长，学长是德高望重的老人。他邀请翰林学院的学士来教学生。学生学习的课本是《百家姓》、《千字文》、《孝经》和《四书》、《千家诗》、像《神童诗》这样的书，评价成绩的标准是背诵能力和字体的整洁度。成绩特别差的人和犯规者，由教师在成绩表上登记，交给秉笔。宦官阅读自成立内书院以来，已成为定制。最初，学习书法和教授知识是一件好事，但它无意中打开了埋葬明朝的潘多拉魔盒——这些太监有足够的时间，没有青春期的麻烦，明朝和现代，文字和墨水，如老虎和翅膀，更多的人可以使用计划智慧欺诈，欺骗君主在关键时刻作奸。
到英宗朱祁镇时期，宦官权力进一步扩大，开始掌权典兵。朱祁镇就位于方九岁。他仍然是一个只知道如何玩耍的顽童。太监王震带他去玩。他钦佩这个鬼点子层出不穷的大玩伴，被誉为“王先生”。利用朱祁镇的信任，王振总揽朝政，没有人能控制他，他不仅成为了太上宰相，也成为了太上皇帝。朱祁镇成年后，皇家教师刘球上奏章劝朱祁镇亲政。王震以为是在嘲讽自己，把刘球抓进锦衣卫诏狱，用刀砍死，肢解尸体，扔到荒野里。
有一天，王震去国子监督检查，祭祀李时勉没有对他表示特别的尊重。王震指控李时勉盗用国家树木，让他在国子监督管理局前戴上枷锁三天。成千上万的学生哭着跑来跑去，但他们救不了他们。最后，他们向朱祁镇的母亲何太后寻求帮助。当何太后问朱祁镇时，他惊呆地说：“一定是王振干的”，然后下令释放。
在朱祁镇即位的第十五年，蒙古瓦拉部落向东推进，攻击中国北部边疆，沿边城堡相继坠落。朱祁镇召集大臣商量对策，王振力排众议，强烈主张皇帝亲征。他把战争当成儿戏，认为有权就有战斗力。诏书颁布后的第二天，朱祁镇即将出发，由于仓促间没有准备，半途而废，这样的军队，战斗力可想而知。军队到达大同后，王震还要北进，但派出的几个兵团先后溃败，军心大乱。守卫大同的宦官也警告说，不仅不能北进，而且连大同都处于危险之中。王振不得不下令回京。瓦拉追兵到了距居庸关30公里的土木堡。兵部尚书匡野要求英宗快速入关，但运送王振搜到的金银财宝的队伍还没有到，王振坚持等待。匡野一再要求迅速撤退，王振骂道：“军国大事，你知道什么？将匡野逐出营账。不久，瓦拉骑兵合围，大喊：“投降免死！“王震发现权力也不起作用。禁卫军官范忠悲愤交加，用铁锤杀王振。明军全军覆没，樊忠战死，朱祁镇成了阶下囚。这就是“土木堡之变”，是明朝从繁荣到衰落的转折点。
明朝宦官权力的全面扩张是在宪宗朱见深统治时期。朱见深赋予亲信宦官王志军政权力。一些外国官员想要晋升，经常走王志的后门。只要王志愿意在宪宗面前说话，这个人就会立即繁荣起来。因此，那些想走捷径的人为认识王志感到自豪，这提高了王志的价值，为王志的权力创造了更大的空间。
有一次，王直被皇帝派到北方巡边。当时，中国的主要军事力量集中在蓟辽、大同、榆林等地，被称为“北方九边”。巡边的人都深受皇帝的信任。巡边大臣在皇帝面前的一句话，就能决定边镇命官的生死升级。因此，被巡地的官员从不粗心大意。王直巡边，鉴于他已经是皇帝的宠宦，官员们更是唯唯诺诺尽显小人相。督抚、总兵、抚台等官员出境二三百里迎接。官员们见到他，都可以跪礼。在公厅外，官员们私下向汪直行贿，以博欢心。这些失去人格的做法确实奏效了。王直回京后，所有奉承他的人都升职了。相反，那些拒绝依附汪直的人，被免官或贬级。
14年(1478年)，成化发生了一起假汪直案。崇王府仆人杨福假称王直，因为他看起来像汪直。从芜湖、常州、苏州到杭州、绍兴、宁波，无论他走到哪里，全国各地的官员都争相奉承，甚至有人来找他打官司。当他南下到福州时，被福州镇守太监发现，杨福被杀，轰动一时。虽然这个案子让汪直难堪，但却从一个侧面反映了汪直的权力。
武宗朱厚照15岁即位，这是一个只对女人和游荡感兴趣的花花公子，荒谬任性。刘瑾，一个从小就和他在一起的玩伴宦官，就像朱祁镇的玩伴王震一样，利用皇帝的昏庸和信任掌握了权力。刘瑾有一个叫“八虎”的核心集团，这是一个令人望而生畏的名字。刘瑾使刚上台的朱厚照认为，以托孤大臣谢迁、刘健为首的忠诚朝臣是阴谋使皇帝陷入孤立的“奸党”。刘瑾把他们都赶出了法庭。就连儒家阳明学派的创始人王守仁也被法庭拐杖贬为野蛮人。从此，朝中文武大臣要么侧视刘瑾，要么争先恐后地拍他的马屁，刘瑾牢牢地控制着朝政大权。
一天早上，朱厚照发现了一封匿名信，揭露了刘瑾的各种罪行，但朱厚照拒绝相信，并把这封信转给了刘瑾。刘瑾大发雷霆，命令300多名高级官员跪在奉先门外的烈日下追究事主。那些高级官员从早上跪到天黑，许多人在公共场合摔倒死亡。天黑后，未死的人再次被囚禁在锦衣卫诏狱。后来刘瑾发现匿名信来自宦官，与朝臣无关，于是释放了他们。
刘瑾的权力熏天，整个政府围绕着他转圈。宰相焦芳、内政部长张彩、国防部长曹元几乎与他的奴隶没有什么不同。刘瑾的私人住宅决定了政府的规模和措施。即使是最荒谬、最恶毒的政策，也没有人敢提出任何异议。
当地官员进京朝拜述职时，总是要向刘瑾行贿，这叫“拜见礼”。少的要几千两，多的要五千两。若升官，还要立即用重金“谢”刘瑾，称为“谢礼”。送少了还不行，会马上撤职。但是如果你赶紧加银子，官职可以马上恢复。官位基本上成了刘瑾手中卖钱的商品。刘瑾有多少家产？根据历史学家的研究，刘瑾的财产几乎是天文数字——黄金33万公斤，白银805万公斤。李自成进北京时，崇祯一年的财政收入只有20万公斤！
刘瑾当权只有五年，右都御史杨一清利用“八虎”之间的矛盾，刺激张永反戈一击，起诉刘瑾谋反。武宗下令逮捕刘瑾，籍无家产。武宗从刘瑾家抄出数百万金银，并有伪玺、玉带等违禁物。其中，有两把貂毛大扇，里面藏着机关，用手指按动，弹出一把寒冷的匕首。武宗看了，吓得目瞪口呆。刘瑾最终多行不义必自杀，但明政府的整个结构几乎被他拆散了。
到目前为止，明朝宦官的权力已经完成了其扩张的整个过程，明朝宦官终于达到了权力的顶峰。未来，魏忠贤的独裁只是这些前辈权力的再现和延伸。因此，历史上出现了这样一部讽刺剧：朱元璋最害怕宦官的专权，但正是明朝成为中国历史上宦官最强大的时代，被人们羞辱为“最大的太监帝国”。
朱元璋怕宦官专政，为什么明朝却成了太监帝国？