廉颇，生卒年不详，嬴姓，廉氏，名颇，山西太原人。战国末期赵国的名将，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。曾率兵讨伐齐国，取得大胜，而名声大噪，赵王封他为上卿。廉颇勇猛果敢而闻名于诸侯各国。
长平之战赵军长途跋涉而至，在兵力和态势上都处于被动的不利地位。此时的廉颇纵观大局，采取固守的作战方针，命令赵军筑起森严壁垒，秦军求战不得，无计可施，锐气渐失，廉颇用兵持重，固垒坚守三年，力挫秦军势力。但没想到被秦国使用反间计，赵国临时换赵括为将，这个只会纸上谈兵的将军致使赵军损失兵力四十万，赵国几近灭亡，全靠楚、魏两国军队来救助，才得以解除邯郸的包围。
长平之战后，燕国趁机入侵赵国国境，廉颇领命率兵前往迎击。此战赵军在廉颇的指挥下，利用燕军轻敌、疲劳的弱点，对燕军予以痛击，是中国历史上以少胜多的著名战例。公元前251年，任为相国，封为信平君。彼时廉颇成为了赵国手握军政大权的第二号人物，并于当年成功击退了前来偷袭的燕国军队。
但是，廉颇的辉煌时代并没有持续太长。至赵悼襄王，他对老将廉颇不信任也不服气。免职了廉颇，廉颇内心愤懑，一怒之下进行了回击，不过廉颇自觉自己做得不对，难逃一死，于是迫不得已才逃亡到了魏国，之后赵国也派使者前来问询廉颇，可惜使者回去说廉颇是个不中用的老东西，廉颇也只得在异乡郁郁而亡。
身为战国四大名将之一的廉颇，经常出现在文人墨客的诗词歌赋里。南朝梁武帝时期，员外散骑侍郎周兴嗣奉皇命编撰《千字文》。
其中以“起翦颇牧，用军最精”来形容战国时期这四位战功赫赫的名将，在词人辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》里更是直接问道：“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?”这位骁勇到底不是一般的莽夫，在老后也想着带兵打仗为国出力，不得不让世人尊敬，可知这位大将在战国乃至对后世的影响有多大。
为何说廉颇晚年背叛赵国？廉颇最后是怎么死的