顾炎武是明末清初的著名学者，也是明朝的遗老。清军南下时，顾炎武在家乡昆山兴兵抗清，起兵失败后，顾炎武坚持一生不与清朝合作，只专注于讲述。顾炎武的三个侄子也很有名。徐元文是顺治朝状元，曾担任文华殿大学士、户部尚书等重要职务。徐乾学是康熙朝探花，官至刑部尚书。官员至吏部侍郎徐秉义。徐氏三兄弟都为清朝效力，官运亨通，顾炎武与徐氏兄弟的关系也相当抢眼。
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后朝为前朝修复历史是一种古老的做法。清朝希望借此机会修复《明史》，争取更多士大夫对清朝的支持。徐乾学和徐元文的兄弟们曾经主持过《明史》的编辑工作。两兄弟都试图说服他们的叔叔顾炎武参与《明史》的编辑，但都被顾炎武严厉拒绝了。为了表明自己的立场，顾炎武甚至说:“如果一定要互相逼迫，那就死吧！”可见顾炎武的坚定决心。
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徐氏一门三兄弟考中进士入朝为官，与叔叔顾炎武的教导无关。顾炎武游览北京时，有时也住在几个侄子家里，但顾炎武与几个侄子的关系并不密切，而且可以说是故意与几个侄子保持距离。但顾炎武也不忘教育侄子如何当官。顾炎武要求侄子侍奉君主坚守道德，为官廉洁，以天下苍生为念，重视民间疾苦。俗话说“居庙之高就忧其民，距离江湖之远就忧其君”，可见顾炎武先忧之忧的感觉。同时，顾炎武虽然严守忠于明朝的志向，但并不反对侄子为清朝效力。顾炎武对下一代年轻一代的选择相当开明。
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自从顺治年间离开家乡后，顾炎武多年来一直拒绝回昆山。虽然几个侄子富贵后多次提出给叔叔买地养老，但顾炎武拒绝了。许多学者认为，顾炎武晚年拒绝回昆山与几个侄子有关。几个侄子入朝为官，后代也有很多人科考中式，徐氏成了当地的富家族，一时间有很多人攀登附会者。但徐氏家族为富不仁，在昆山与当地官员勾结，疯狂兼并土地，横行霸道，引起当地民怨沸腾。顾炎武这一代胸怀世界百姓的大儒，自然不屑与几个侄子为伍，所以直到死才回到家乡。
为什么顾炎武晚年不回昆山？是因为他的几个外侄吗？