佛教中纵三世佛分为过去佛、现在佛和未来佛。过去，佛是释迦牟尼佛之前的佛，地位高贵，燃灯佛是过去的佛。释迦牟尼佛主修今生，现在是佛。弥勒主修未来，是未来的佛。
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燃灯佛，又称定光如来和普光如来，是过去庄严抢劫中出生的千佛之一。因为他出生时身边的一切都像灯，所以他被称为燃灯王子，也被称为佛后的燃灯。
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根据《瑞应本经》的记载，释迦牟尼曾经是一个虔诚敬佛的善良男孩。他花了很多钱买了一朵稀缺的五茎莲花供养燃灯佛。莲花是佛教中的圣花，五茎莲花是圣花中的瑰宝。燃灯佛在欢乐的时候给善良的聪明男孩写了一封信，并预测他将在91场灾难后成为佛陀，并在91场灾难后授予释迦牟尼佛。
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还有一个传说：在过去的无限灾难中，善惠男孩走在路上，碰巧遇到了燃烧的灯佛。善惠男孩发现地上有一滩污水，认为佛赤脚行走，这滩污水肯定会弄脏佛的脚。所以善惠男孩迅速站起来，亲自跳到地上，用自己的身体为燃烧的灯佛铺平了一条干净的道路。当灯佛看到善惠男孩的善举时，他说：善良的男人，你在来世，当佛陀，释迦牟尼。
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佛教三世佛:一指过去、现在、未来。过去佛是燃灯古佛，现在佛是释迦牟尼佛，未来佛是弥勒佛，这是纵三世佛；二指三个世界的佛，即横三世佛:中央释迦牟尼佛、东方药师佛、西方阿弥陀佛。燃灯佛后释迦牟尼佛继续传灯，释迦牟尼佛后弥勒佛继续传灯。燃灯佛还授予释迦牟尼佛，可以说燃灯佛也是释迦牟尼佛的老师，其地位不言而喻。
燃灯佛和如来谁更厉害？佛教中谁的地位更高？