湘军水师惨败时的曾国藩，是45岁盛壮、官场老经验的对手石达开，时年24岁，风华正茂，就像周瑜重生一样。
山重水无路可疑——石达开的转败是胜利
西征太平军节败退时，石达开指挥的湖口战役和九江战役大胜克捷，突然扭转了整个战局。
曾国藩在湘潭和田家镇取得了两次大胜，受到了极大的鼓舞，萌生了“灭朝食”的精神，立即率领湘军水陆杀向九江。湘军是南路和北路，清湖广总督杨林率领军队进入广济。
在屡战屡败之际，杨秀清派出石达开和罗大纲率援军前来接应。
经过一些分析，石大开知道湘军很厉害，尤其是湘军水师，是目前的大敌。敌人赢了，肯定不能和湘军正面拼搏。于是，他派林启容守卫九江，罗大纲带领人守卫湖口西岸的梅字镇，带领军队守卫江水东岸的湖口县。
石达开了严肃的军纪，命令士兵深壕高垒，不要轻易出营与湘军争锋。与此同时，除了白天扰敌外，太平军每天晚上都不闲着，三五成群的小船散落在河面上，上面堆满了柴火，实际上是硝药膏油，点燃后顺江而放。随后，士兵们在岸边大喊大叫，大量发射火箭，使船上的湘军彻夜失眠。一天没事，两天没事，三天没事，第四天湘军领导和士兵都受不了。人不睡觉，肯定没胃口；没胃口，身体一定要崩溃；身体崩溃，精神烦躁，久而久之疲惫，战斗力急剧下降。
经过一个月的相持，石达开的“疲敌计”取得了重大成效。
石达开知道湘军渴望战斗，故意命令湖口太平军假装撤退。看到这一点，湘军立即派出了水上胜利的“法宝”——一艘类似于垃圾的轻型快船，数百艘船齐头并进，追赶太平军。
看到蛇从洞里出来，湖南军队的主力军没有回来。石达开始命令埋伏的太平军乘小划子携带火灾，突入湖南军队的水营，将火炬和引爆物扔到那些笨重的船上。与此同时，太平军在岸上疯狂射击火箭，燃烧了9艘大船和其他30多艘运兵船，2000多名湖南军队埋葬在鄱阳内河。
曾国藩在仓慌之下退守九江。
仅12天后，也就是1855年2月11日，在石达开的指挥下，太平军从九江偷偷划出几十艘小船。在月亮黑风高的夜晚，他偷偷溜进了散落在九江城外的湘军水师营，突然放火，扔出浸油燃烧的柴捆。
湘军各哨惊慌失措，齐齐扬帆逃跑。由于发现了曾国藩的船，一支太平军突击队迅速爬上去杀死船上的人，并获得了大量重要文件。太平军清点了第一级，但没有曾国藩。原来，当火灾突然爆发时，卫兵立即支持曾国藩登上船逃跑。否则，他的生命将不可避免。
湖口和九江两次大胜，太平军西征转败为胜，基本消灭了曾国藩辛辛苦苦建立的“王牌”水师。
尴尬之余，曾爷逃到南昌喘息。
当时的曾国藩，45岁壮壮，官场经验丰富，而对手石达开，时年24岁，风华正茂，就像周瑜重生一样。
在胜利下，秦日刚、陈玉成、魏志军等人率领太平军从宿松、太湖等地跳跃到湖北，并于1855年4月3日第三次征服武昌（咸丰五年）。这样，南京上游的三个战略城市安庆、九江、武昌都由太平军掌握，确保了“天京”的安全。
曾国藩【王牌】水师惨败之谜:疲敌计取重大成效