和许多东南亚国家一样，韩国曾经是一个受威权主义政治影响深远的国家。所谓权威主义，是指一个国家在民主外壳下通过权威手段治理国家的一种形式。这种形式既不同于民主政体，也不同于独裁政体，既有一些民主成分，又强制集权。直到20世纪80年代末，在野党与执政党达成妥协，修改宪法，总统选举改为选民直接选举，确保基本人权法制、新闻自由和地方自治，韩国的权威政治才开始迈出淡出历史舞台的第一步。
权威政治有很大的局限性。其中一个结果是，许多韩国总统无法从头到尾。包括刚去世的卢武铉，作为第一位没有任何党阀背景的韩国总统，他也是权威政治延续的受害者。自1948年韩国成立以来，共有六位总统遭受了这一厄运。
1、李承晩
李承晚(朝鲜语:)、民国第一任总统、第一至第三任总统(1948年)－1960年)。李承晚在任期间实行独裁统治，严厉镇压韩国共产主义分子和同情势力。
李成晚1875年出生于朝鲜黄海道平山县，曾就读于培材大学(时称培材学校)，1905年获乔治华盛顿大学政治学士学位，1910年获普林斯顿大学国际政治博士学位。1919年担任大韩民国临时政府国务总理，同年担任临时政府总统。1921年赴美推动韩国独立运动。1945年，他被任命为民主议院议长。大韩民国制宪国会议长于1948年当选总统。自由党成立于1951年，自担总裁。李承晚是反共主义者。1952年、1956年、1960年被指选严重欺诈后，连续四次当选总统。1960年，他因“4.19学术运动”被迫下野，被迫辞职并流亡美国夏威夷。1965年去世。
2、朴正熙
1917年11月，韩国庆尚北道人朴正熙出生。他还使用了两个日本名字：“冈本实”和“高木正雄”。他是韩国第三任、第五任至第九任总统。1961年5月16日，朴正熙推翻张勉政权，培养特务机构，甚至通过规定总统终身制度的《复活宪法》；执政18年。但正是朴正熙带领韩国实现了工业化和经济腾飞，1979年遇刺身亡。
3、崔圭夏
崔圭夏在任期很短，曾任农林部粮食管理班长、外交部通商局长、外务次官及外貌。朴正熙被杀后，他接任总统职务，1979年12月6日大选胜利后正式接任。但不幸的是，不到一年，全斗焕于1980年8月发动军事政变，接任总统权力。崔圭夏不得不被迫下台，从此淡出政坛。
李承晚
4、全斗焕
日海，全斗焕(1931年1月18日-)，出生于韩国庆尚南道陕川县，第11至第12届总统。1988年，全斗焕在当时的政治压力下宣布不再竞选总统。1995年11月16日，全斗焕和卢泰愚因筹集和挪用秘密政治资金而被捕。1996年8月26日，汉城地方法院判处全斗焕死刑，主动参与军事叛乱和内乱、谋杀老板未遂和贿赂。后来，它被判处终身监禁。全斗焕于1997年12月被金大中总统特赦，并于1998年初获释。
5、卢泰愚
陆，祖籍中国山东省，出生于韩国军事界，1988年至1993年担任韩国总统。他的继任者金泳三在韩国掀起了一场反腐运动，并将他推上了腐败审判台。1996年，叛国罪和腐败罪成立。经过不断上诉，卢泰愚最终被判处17年监禁。后来，他和全斗焕一起大赦。
6、卢武铉
卢武铉的执政生涯可谓跌宕起伏。2004年3月12日，韩国国会以193票:2票通过弹劾总统卢武铉的动议案，直至5月14日终止总统权力。辞职后，今年被韩国大检察厅调查，因涉嫌“朴渊次行贿诈骗丑闻案”。由于种种原因，他在最近的5月23日摔倒在山上。不幸的是，与其他总统相比，他的受贿金额是历史上最小的。
历任韩国总统的悲惨结局:政变流亡被刺进监狱！