秦朝短命的直接原因是胡亥的残忍。他的残忍在历史上很有名。
秦始皇称帝后的第一件事就是改名为“皇帝”，以显示他的尊严。与此形成鲜明对比的是，秦二世上台后想做的第一件事就是极度享乐，而实施的是大屠杀和自毁长城。这已经成为后人利用不当手段登上王位的“必修课”。
杀死蒙田兄弟。被赵高公报私仇的蒙田兄弟祖父三代都是著名将军。扶苏死了。起初，胡海想让蒙田走。出乎意料的是，赵高害怕蒙田，并立即阻止了他：“蒙毅阻止了先帝曾经想建立一个聪明的陛下作为王子。他是一个不忠和不公正的人。在我看来，最好杀了他们。”赵高是一个无法弥补的人。不管怎样，世界都是胡海。他该怎么办？
二世不听兄子婴之言，将代秦始皇为山川祈祷回来的蒙毅囚禁在代，改变法律，按照图索吉，故意赐死。在指责胡亥滥杀无辜后，蒙毅被杀。胡亥还派使者到阳周连坐蒙田，蒙田说：“我家积功信秦三世。现在我带兵30多万，身虽囚系，势足以背叛。但我守义不反，不敢辱先人之教，也不忘先帝。使者不敢转达，蒙田叹了口气说：“我为什么罪了天，无过而死？无奈之下吞药自杀。
手足相残。本来胡亥琢磨的第一件事就是如何被赵高劝杀了蒙田兄弟，准备转移方向停下来。二十多岁的年轻人对女性充满好奇是很正常的，但他似乎决心阅读世界上所有的春天，说：“生活在这个世界上就像一眨眼。既然我已经到了天下，我想尽我所能，尽我所能，尽我所能，尽我所能，想成长为天下，终生满足这个要求吗？“这种颓废的话，如果是李斯，可能会用周幽王和赞的故事劝诫。但偏偏胡亥问的是赵高，赵高正怕天下不乱，懵懂的胡亥问他，正是中下怀。
赵高强烈称赞胡亥的想法是贤主所能达到的，而昏君所不能达到的，还有一个阴毒的想法，那就是杀死所有兄弟后，才能高枕无忧地享受。赵高用三寸不烂之舌轻易说服胡亥，于是胡亥在赵高的帮助下改变了法律，故意让群臣、诸子犯罪，一旦有罪，就让赵高治罪。胡亥分两批杀死了所有的兄弟姐妹。他第一次在咸阳市场砍掉了12个兄弟。十位公主在杜县被砍成肉，无数人坐在一起；第二次，他在杜邮（今陕西咸阳东）碾死了六兄弟十姐妹，刑场惨不忍睹。将陆等三人也是胡亥的兄弟，最终被迫自杀。
横征暴敛。二世的残酷，也体现在重税、大兴服役、挥霍无度上。这是遵循秦始皇的做法。当时修建秦始皇陵的征夫多达70万，胡亥出游归来。基本完成后，他不同情人民的痛苦。然后，为了满足自己的音色娱乐，他发起了大量的兵役，继续修建阿房宫、直道、驰道（古高速公路）。同时，他还派兵征服四夷，以显示他的指挥能力和秦始皇一样高。为了自己的狩猎需要，他选择了5万名精英士兵驻扎在咸阳，并要求他们学习骑马射箭。这时，聚集在咸阳的人太多了，粮食无法满足需求。胡亥不想影响他的挥霍，所以他命令周围的县把粮草运到咸阳。这些应付不良使者不仅没有公款吃喝，还要自己承担干粮，不允许使用咸阳300英里以内的粮食(刘邦是“威风凛凛”的亭长，曾经送征夫去咸阳，县里的小官员都要凑钱给他。萧何总是多给两倍；没有这笔钱，恐怕刘邦会在路上讨饭的。
秦朝的兵役极其繁重，还有各种各样的苛税，如人头税。只有田赋“收泰(大)半赋”，还有饲草三石、禾杆二石等实物的附加税；成年农民一生要服兵役一年，服兵役期也很长，从17岁到60岁，这叫“正卒”。；还要守边一年，叫“守卒”；每年为县服务一个月。其他临时苛捐杂税也不计其数，穷于应付。而且这些兵役一旦失期，就会被处死，人民怨声载道。
严刑峻法。秦国的法律是战国七雄中最“严格”的、“繁”、商鞅，一个“酷”的，甚至是变法的始作俑者，也自作自受，被“车裂”而死。秦国律令之繁，酷法之多，别国难望其背。秦始皇非常欣赏法家。在看到李斯的同门韩非子(后来因为嫉妒李斯的梗被冤杀)的文章后，他说，如果他能看到他，他会随波逐流，死而无悔，可见他崇拜他，李斯也是法家人物，受到他的青睐。
秦律令的复杂性令人难以置信。根据湖北出土的《云梦秦简》，有29种律名，涉及的社会覆盖面相当广，只是一小部分。其中一些规定甚至达到了几乎琐碎的程度。例如，有一条“稳定花园法”规定，每年4月、7月、10月和第一个月对耕牛进行评估。如果养得好，将奖励一壶酒和十条干肉，以免一次更换饲牛；如果养得不好，不仅田吝啬夫会被谴责，而且还会惩罚饲牛两个月的服役期。如果用牛耕田，牛的腰围减少了一寸，就要鞭打耕作者十次。所有这些，都不一而足。
秦律令之酷，让人惨不忍睹。只有一种死刑，就有斩、杀、车裂、枭首、弃市、赐死、夷族等十几种。“参夷”、“连坐”是两种非常严厉的惩罚法律，许多人因此家庭破裂而死亡。到胡亥上台时，李斯为了免祸，向胡亥提出了“督责”之术。他批评仁义的尧禹没有实施“责任监督”。他们把世界当作自己的“枷锁”，不能随心所欲。他认为“责任监督”的实施可以使皇帝独断乾纲。大臣们不敢为非作恶。人们忙于修改自己的错误。他们在哪里有时间谋反叛？这样，天下自然可以太平，君王可以为所欲为。众所周知，正是这种恶政为秦创造了一个掘墓人——刘邦。他原本是系统中的亭长，带着服苦役的隶徒去了历山。隶徒们纷纷逃离。刘邦看到自己完成不了任务，就干脆把他们放了，去了一个有前途的“贼”职业。
在李斯助纣为虐的建议下，大喜过望的胡亥果然“行督义严”，谁整治人民越严，谁就是好官，“杀人者为忠臣”。当时路上有一半人受过刑，被处死的人堆积在市里。胡亥高兴地说:“如果是这样，我们可以监督。桓宽的《盐铁论》记载说：“赵高以君法决罪于内，百官以君法断为外。死者相枕，刑者相望，人民侧目重足，不寒而栗。一派恐怖的统治气氛。
秦二世胡亥最后的结局