四海名山是天中第一；山传言外，十法教是祖元。这是少林寺门前石坊上的对联，讲述了少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响。“四海第一”、“十方祖元”，为什么位于嵩山的少林寺敢称佛教圣地众多的中国大地第一，为什么少林禅宗能在中国佛教十大宗派中独树一帜？追本溯源，这与历代皇帝对少林禅宗的独尊有着密切的关系。
少林寺是一座有着1400多年历史的禅宗祖庭。少林僧人以其著名的武功，留下了许多拯救生命、帮助危险和帮助穷人的感人故事。他们写下了“十三和尚救唐王”和英勇抵抗日本侵略者、保卫国家等辉煌的历史篇章。因此，少林寺成为历代皇帝最重视、最关注和保护的寺庙。据史料记载，北魏孝文帝为印度一位名叫佛陀的高僧修建了少林寺。孝文帝相信佛教，公元496年，印度僧人佛陀来洛阳传法，非常受朝廷尊敬。孝文帝下令在少室山北麓为他们修建寺庙，提供衣食。由于寺庙建在少室山密林深处，因此被命名为“少林寺”。佛陀专注于在少林寺翻译佛经，收集数百名学徒，传授小乘佛教。高足弟子有慧光、道房、僧稠等人。
少林寺第二位高僧是传奇菩提达摩。他是南天柱，古印度国秀玉王之子。经过三年的寒暑，他来到了金陵。当时，中国正处于南北朝时期，政治分裂。在佛教中，南方重视义理，北方重视禅宗。达摩因与梁武帝萧衍言不相投，到达北魏洛阳，深受北魏朝廷青睐，后长住少林寺传授禅法。达摩主张坐禅壁观，修行佛教“大乘空宗”，被尊为禅宗鼻祖，少林寺成为禅宗祖庭。隋朝大力倡导佛教，巩固王朝统治。开皇年间，隋文帝杨坚赐少林寺柏谷坞屯田100顷，使少林寺成为佛家庄园，具有一定的经济实力。
唐朝建立时，得到了少林寺僧侣的帮助，唐朝廷不断给予少林寺大量财产；土木工程和佛塔宝殿经常建造；皇帝和皇后经常游览嵩山和少林寺，这些寺庙被尊为佛教宝地。唐代少林寺土地1400多亩，寺基540多亩，寺庙建筑5418间，僧人2000多人。正如《少林寺碑》所记：“妙楼高阁，俯瞰林，金刹宝铃，上摇清汉。公元695年，武则天在嵩山陡峰建筑登封坛，改年号为“万岁登封”元年。登封县的名字是由此获得的；开元十年，也就是公元723年，唐玄宗李隆基命天文学家和尚一行到少林寺修建玉殿。和尚一行精心设计建造了一座“梵天宫”，雕刻工非常精湛。少林寺的面貌焕然一新。
宋代理学兴起，佛、道、儒合流。理学家的思想深受禅宗的影响，禅宗和禅宗祖庭少林寺发展前所未有。宋雍熙年间，少林寺藏佛经9500多卷，被誉为“世界第一刹”。
元朝时，少林寺更加繁荣。元世祖忽必烈命令富裕和尚住在少林寺。在此期间，富裕创建了少林寺的钟楼和鼓楼。当时有2000多名僧侣。此外，元朝时，少林寺对外开放。日本僧侣邵元“在少林住了很长时间”，担任执事僧侣和“当山第一”僧侣，并取得了许多成就。
明朝开国皇帝朱元璋曾经是和尚，他对佛教寺庙的重视程度可想而知。此外，明朝皇帝照顾少林寺，经常翻新，使辉煌的寺庙经常翻新。由于少林僧侣在与日本海盗的战斗中为明朝而战，朝廷不仅免除了少林寺的粮食差异，而且还为少林寺修建了一座新的千佛寺。明朝皇帝的八个王子去了少林寺。
清朝对少林寺的重视是前所未有的，康熙皇帝亲笔写了“少林寺”三字，使千年古刹更加风光无限。雍正十三年工程规模最大，在多次大规模整修重建中。雍正皇帝亲自参观了寺庙地图，批准了该计划，花光了雍正12年的水运节省米价和河南省积累的所有公款。寺庙周围的柏树被砍伐，建造了少林寺的山门，重建了千佛寺、寮屋等寺庙建筑。公元1750年，乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题诗立碑。现在《乾隆御制诗碑》还保存在少林寺御碑亭。
1400多年来，虽然少林寺多次被战火焚烧，但由于历代朝廷的重视和关爱，少林寺千年古刹的辉煌永存；只有这样，少林禅宗的佛光才能普照“十方法教是祖元”。
揭秘:少林寺的第一位高僧是中国古代历史上的谁？