春初，齐桓公主宰了中原。在南方国家，楚国精力充沛，逐渐意味着侵犯中原。如果不是一个女人的突然出现，楚文王就不会这么快找到借口。
现在说蔡国和息国具是弹丸小国，二国君都娶了陈国大姓桂氏的女子为夫人，蔡夫人为长，息夫人为妹，两人都像花一样美丽。也许是因为别人的妻子都是宝贝，蔡哀侯总是有一种说不出的冲动。总想找个时间找个地方诉真肠。机会来了。息夫人想回娘家看看家人，路过蔡国，顺便看看妹妹。蔡哀侯恳求妻子和嫂子说话，在宫里举行宴会，但蔡夫人很不公平。息夫人非常不情愿地来了。息夫人的出现，让蔡哀侯的眼睛闪闪发光，欣赏了很久，言语中，竟有一种无法抑制的冲动。然后让蔡夫人回去，居然动了动手脚。息夫人怒不可遏，自己贵为一国的夫人，怎么会受到这种侮辱，就甩袖而去。回息国时，没有路过蔡国。听说息侯大怒。送到楚国，说：蔡哀侯是个自负的人，不愿意接受楚国的领导。如果楚国攻打中国，我会向蔡国求助。蔡哀侯是个不耐烦的人，肯定会大举营救。国王可以利用这个机会取下蔡国。从此，中原各国都不屈服。
楚文王大喜，进入逼息国，息国向蔡国求助，蔡哀侯怀念美丽的息夫人，果然倾全国之兵相救。但小蔡国哪里是楚国的对手，蔡军大败。蔡哀侯带着残兵败将逃到息国，息国城门关闭，此时蔡哀侯才知道原来上了息侯的陷阱，只是后悔已晚。后来楚军来了，蔡哀侯被抓。楚王厚待蔡哀侯，让一个漂亮的女人在宴会上弹筝，蔡哀侯痛饮，便说：这个女人虽然漂亮，不如息夫人万一。楚王问真相。蔡哀侯回答说:息夫人眼睛像秋水，脸像桃花，高度适中，举止生动，观看让人忘俗。不幸的是，我只是一个小国君主。如果我是像国王这样的上国君主，我当然可以和息夫人谈很久。楚王大喜。
楚王每天都在想蔡哀侯的话，竟然对息夫人念念不忘，便以游四方为名，前往息国。息侯赶紧大摆宴席，宴席上楚王便请息夫人劝酒，息侯怕楚国，勉强让妻子出面。只听到环佩的声音，息夫人走近宴会，楚王的意见，两眼呆直，真是天下之美。那息夫人手里拿着玉杯，为楚王把盏，楚王想亲自用手去接，却看见息夫人让宫女传杯，楚王一饮而尽。息夫人告退，楚王惊魂未定，念念难忘。第二天，将刀斧手埋伏在左右，以答礼为名，前请息侯赴宴。喝到半香，楚王便表达了对息夫人的渴望和赞美，息侯不高兴。楚王随后提出要息侯交出息夫人，息侯大怒，正要生气，见刀斧手蜂拥而至，此时息侯方明白引狼入室的意义，只是无奈。
当息夫人听说情况发生了变化时，他们不得不自杀。楚兵带来楚王的话，如果息夫人自杀，楚王将血洗息国，并杀害息侯和息夫人的儿子。无奈之下，息夫人来到楚国，后来成了楚王的正室。江湖叹息：息夫人，天下美女也。息侯爱之，蔡候思之，楚王夺之。美丽的息夫人，让息国亡国，让蔡侯成为俘虏，让楚王成就兽欲。蔡侯自取其辱，息国引狼入室，但息夫人却因此羞辱而遭受痛苦，据说息夫人抑郁寡欢，很难再见到她的笑容。后人总以红颜误国为叹，其实息夫人才是最大的痛苦者。后蜀花蕊夫人这样写道：君王城上树降旗，妾在深宫哪知道；十四万人齐解甲，更不用说男人了。对息夫人表示深深的同情，对几千年来红颜误国的否定。
谁是古代历史上同时迷恋三个国君的女人？