在古代，一些皇帝有一套诗人的衣服，从传说中的黄帝、姚、舜到周文王和周武王。例如，舜帝和他的大臣们一起创作了《清云歌》，这首诗非常有名。在北洋军阀时期，这首诗被用作中华民国的国歌。歌曲中有“太阳和月亮，复旦和复旦”这句话。复旦大学以这两个词作为校名，显示出其深远的影响力。
古代皇帝是否做过诗，毕竟是传说，在史无证。楚霸王项羽和汉高祖刘邦可能是帝王诗的鼻祖。这两个人不仅争天下，还争诗人的桂冠。项羽战败，作《盖下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮爪不逝。追不死兮无奈何，虞兮虞兮如何？几年后，刘邦还与项羽一起写了一首《大风歌》PK”：“风起西羽飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！两首诗各有千秋，两人在战场上看到了胜负，诗歌上依然难以解决。
秦皇汉武，秦始皇没有留下任何诗歌，可能是蔑视，但汉武帝是一个真正的诗人。他写了《秋风辞》、《天马歌》、明代王世贞认为，他的成就在于“长卿下，子云上”，把老刘抬到了与司马相如、扬雄不相上下的地位。
曹魏虽然是小王朝，但诗翁辈出。曹操，魏武帝，堪称帝王诗的佼佼者。他写的《观沧海》、《龟虽寿》、《短歌行》等诗是诗歌王冠的瑰丽珍珠。在老曹的影响下，曹丕、曹植、曹睿都写了很多诗。特别是，陈王曹植是一位“专业诗人”。他的代表作《七步诗》以豆菜和豆子为比喻，唱出了“本来是同根生的，为什么太急了”的绝唱。难怪他的人受到后人的赞扬 “才高八斗”。
南朝皇帝的诗歌素养一般都很高，比如宋文帝刘义龙、梁武帝小燕的父子、陈后主陈叔宝的诗歌都很好，但他们的诗歌很多，孩子也很长，风云也很少。这种诗歌疾病一直“遗传”到唐朝。唐太宗李世民、武则天、唐玄宗李隆基三位皇帝为盛唐奠定了基础。他们的诗歌水平一般，在唐代的诗歌中根本没有山和水。
唐宗宋祖并表示，宋太祖赵匡胤只能算是半个诗人。他只写了一首半诗，真的“不如风骚”。老赵的失败将军李煜在文学上远远优于老赵。他后来的《于美人》、《浪淘沙令》凄凉悲壮，意境深远。王国维称赞李词“神秀”，纳兰性德将李词置于宋词之上。
明太祖朱元璋是个粗人，有时附庸风雅。他的诗艺术性稍差，但胜于霸道，展现了皇帝的气象。比如他有一首模仿黄巢的诗:“我不发百花发，我发的时候吓死我。和西风战，穿金甲。”
唐朝以后，许多外国皇帝热衷于写诗。清朝乾隆皇帝一生写了4万多首诗，数量众多，但并不相当可观。相反，它不如辽道宗耶律洪基和金海陵王后颜亮的诗有亮点。
中国古代帝王多写诗 乾隆一生写诗超过4万首