建武15年(公元39年)，东汉开国皇帝光武帝刘秀在实施偃武修文政策后，下令州县度田检查垦田亩数和户口，针对豪强地主隐瞒土地，逃避国家税收，在全国范围内启动了大规模的“度田”运动。刘秀的“度田”运动非常成功，从此成为东汉一朝的制度，一年一次。然而，刘秀却颇有遗憾。有一天，他若有所思地对虎贲中郎将马援说：“为了强行实施度田运动，我杀的大臣也太多了！马援笑着说：“死得其罪，何多之有！但是死者既往，不可复生！刘秀也跟着笑了笑。马援的笑容不同于刘秀的笑容。
马援的笑容是对刘秀的一种安慰。毕竟，人死不能复活。后悔有什么用？最好是微笑着安慰自己。刘秀的笑容充满了对生活的遗憾。生活态度上的分歧注定了君臣相处不好。当然，马援也不会意识到这一点。当时的马援，意气风发，声望如日中天。以太中医生刘秀授是陇西初平。陇西羌患严重，当地居民饱受其祸。群臣一致认为，要平定羌患，必须马援不可。于是刘秀拜马援为陇西太守。
马援也不辜负预期。他带领3000名步兵在临涛击败了诸散羌，斩首数百人，获得了1万多头牛、马和羊。被迫降落的羌族人超过8000人，切断了他们的出路，阻止了临涛。羌族人从此害怕，不敢再进入陇西抢劫。在治理陇西问题上，马援又请设立长吏，修缮城廓，建设水利，劝人安居乐业。建武13年(公元37年)，诸羌联合作乱，人数达数十万，陇西地区军民闻之色变。马援率领4000多名骑兵夺取水草之地，然后邀请羌人将羌人打败，1000多人请降。
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打了十几年和平，陇西安静，羌患罕见。很快，地址（历史上也被称为安南，大致相当于现在的越南北部）发生了动荡。以一对名为“征方”和“征方”的姐妹为首。他们的力量发展迅速，蔓延到广东和广东，震惊了世界。刘秀拜马援为伏波将军，命令他带领陆军南下。马援在长沙、桂阳、零陵、苍梧四县聚集了1万多支军队，先在合浦合兵，然后在沿海岸下猛击二征，连战连胜。仅仅一年多的时间，二征就被捕杀，传到洛阳。
捕杀二征的马援依然未满。他们整顿了水陆大军，2000多艘大大小小的战船，2万多名士卒。他们继续征服二征余党都羊等人。他们从失败到大风，获得了5000多人，彻底平定了南方的土壤。在日南，他们以铜柱为界，驻扎在部队。马援的威望达到了人生的顶峰。然而，在凯旋回京之日，近一半的士卒因瘟疫而死亡。在风景无限的马大将军背后，我不知道有多少士兵的血汗和妇女和儿童的哭泣！骄傲的马援看不到这些，在他眼里，只有事业和名气！那，是男人梦寐以求的东西！
仰望天空，他发出了一句英雄的话：“男人要死在边野，用马革裹尸埋耳。他怎么能卧床在孩子手里？！”。这句话铿锵有力，震耳欲聋。几千年来，它激励了许多热血男人和英雄志士。在平定了交址后，他请命领导了两次大规模的征程：一次是征乌桓，另一次是征南苗。
满朝文武都钦佩他。时光飞逝，转眼间就到了建武24年(公元48年)。今年，湘西元江支流雄溪、横溪、西溪、元溪、辰溪的“五溪蛮”造反，马援再次要求出征。今年，马援62岁。
打了一辈子仗，还要打？刘秀劝他算了，年纪大了，这种事，交给年轻人就行了。马援怕好事被别人抢，连连坚持，自称：“臣尚能被甲上马。“话还没说完，就大步走出大殿，拉出宝马，跨鞍而上，按缰绳徐行，左右盼望，炫耀精神。刘秀不得不批准，命令马武、耿舒随征，送4万多人陪同，听取马援指挥。建武25年(公元49年)，马援率军挺进临乡(今湖南常德古城山)，斩蛮兵2000多人。
蛮兵败走，退入竹林。在接下来的进军路线上，有两种选择：一种是通过壶头（今天的元陵东）前进，这条路线很近，但水很危险；另一条充县进入武陵县，路线很远，但道路很平坦。马援和耿舒将军各持一端，有不同意见。马援坚持从壶头进军。没有人会想到壶头山，竟然成了马援的葬身之地。军队前往壶头山，因为是3月汛期，水流湍急，船只逆流难上，天气越来越热，军队中流行瘟疫，大量士兵死亡。一向以人为本的刘秀在后面知道了这种情况，再也无法冷静下来。他命令近臣梁松驰前往马援军，询问马援，并由梁松代领导。然而，在梁松到达之前，马援已经死了，死于军队中流行的瘟疫。一代将星，突然落下。
马革裹尸的开国功臣:皇帝为什么要死？