先秦时期没有“中国人民”这个词。当时“中国”和“人民”都是单独使用的,意思和今天不一样。“中国”的初衷是指首都,如《诗经·大雅·民劳》云:“惠此中国,绥四方。”毛诗传被训释为:“中国,首都。”后来“中国”也延伸到中原和世界的中心。
而且“人”和“民”,在先秦也是两个截然不同的概念,“说文解字”说:“人,天地之性也是最贵的。”
那么,“中国人民”作为一个完全独立的语音单位是什么时候开始出现的呢?西汉历史学家司马迁在《史记·货殖传记》中表示,山西、山东、江南、塞北等地的产品“受到中国人民的喜爱”。
虽然这里的“中国人民”与先秦时期的意义没有太大区别,但它第一次将两者联系在一起,形成一个积极的短语。据说司马迁是第一个创造这个词的人。
司马迁创[中国人民]一词 出现在《史记》中