文帝当政之初，就用母亲教给他的黄老之术治理天下，与人民休息，造福人民。登基后，他连发两条诏书，表示要做亲民皇帝，大力发展经济。当时，管理民政的中央机关发布通知：80岁以上的老年人每月可以到当地政府领取米饭、肉、葡萄酒等；90岁以上的老年人，每个人加丝绸、棉絮等。通知还要求县丞或县尉亲自送达90岁以上老人的慰问品。
文帝提倡节俭，并要求官员不得以任何形式扰民。在他继位的第二年，他指示审计部门清点长安的公共马匹，并将多余的动物力量分配到驿站。他自己练习，严格节约，宫殿是旧的，不再装饰；花园很小，不再扩建。当时，宴会之旅的地方还不够，需要再建一个露台，但当他看到预算时，他需要使用“黄金”，皱起眉头说：“这等于十个中等家庭的财产，太奢侈了，没有建造。”
文帝很孝顺。他母亲病了三年。他经常眼不交睫，衣服也不懂；他必须亲自品尝母亲服用的汤药，然后才能安全地让母亲服用。在汉代皇帝中，他是最勤奋、最节俭的，他要求皇后蚕桑；他最喜欢的妃子，连衣裙都没有刺绣。至于他自己，一件衣服要穿好几年。这种艰苦而简单的风格影响了许多官员，他们基本上可以勤奋和节俭，这有利于当时经济的恢复，特别是农业的发展。
文帝非常重视农业，认为农业是世界的基础。为了说服农业，他在春天亲自帮助犁耕地作为榜样。他还采纳了古典的建议，允许世界各地的人们用食物换取头衔，或者用食物赎罪，大大减少了他们的兵役。公元前167年，即文帝13年，免征了农民的税收，赢得了所有人的赞扬。
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当时南方有一个南越郡，统治者是赵佗，原来是秦始皇派的官员。西汉初期，刘邦没有降服赵佗，就采取了缓兵之计，封他为南越王，让他治理南越各部。吕后当政的时候，既不能收复南越，又想制裁南越，就下令不要把铁器输出那里。卖给他们的马、牛、羊都是公的，没有母亲，想让南越的生产资料“绝后”。赵佗见吕后这样行事，干脆宣布独立，自称南武帝，并派兵攻打长沙县。吕后多次派兵镇压，被赵佗打败。文帝执政时，他写信给“老赵”，说要和平解决南越问题。他命人跑到赵佗的家乡河北，修好了“老赵”家的祖坟，这让“老赵”大为感动。然后文帝提出了一个条件：只要赵佗取消了皇帝的头衔，他就会恢复南越王的头衔，并仍然要求他负责当地的政府事务。
这样，当文帝派使者带着诏书和礼物来到南越时，赵佗非常配合地属于汉朝。你看，汉文帝就是这样。他用从母亲那里学到的“善良”、从老子那里学到的“无可争辩”、一封委婉而真诚的措辞信解决了大问题，避免了战争。对于北方的匈奴来说，他采取的方法也是“无可争辩的”，即“和谐”，将汉代公主嫁给匈奴国王，将大陆人口迁移到边疆，发展当地经济，确保边疆的军事供应。在古代，有许多肉刑，如割鼻、割脚、破坏生殖器等。即使是坐法也是最不公平的，一个人犯罪，他的家庭成员一起受到惩罚，或者被处死，或者成为奴隶。文帝天性善良，他认为连坐法不合理，应该废除。
然而，大臣陈平和周波不同意，说：即使是坐法也是平民相互制约、杜绝犯罪的最佳法律。历代如何废除？但文帝一直坚持自己的意见，陈平、周勃不得不执行，将连坐法废除。文帝还说:“肉刑太残忍了，改为鞭刑和杖刑。于是就改了。然而，执行鞭刑和杖刑的人往往开始太重，经常杀人。文帝知道后说：一次打300次甚至500次，量刑太重，打三五十次就行了，不要打死人。
文帝当政期间，以他的仁政，社会稳定，经济繁荣，为他的接班人景帝再创辉煌奠定了坚实的基础，他自己也成为了一代名君，名垂青史。
汉朝皇帝刘恒：汉朝历史上最孝顺、最节俭的皇帝