咸丰皇帝特别依赖满族新贵苏顺，才华横溢、有手段的苏顺确实帮助咸丰处理了很多困难。作为咸丰皇帝的手下，以苏顺为首的皇室和慈禧太后为首的后宫在咸丰生存时存在着许多矛盾。
1861年，第二次鸦片战争的硝烟刚刚平息，清廷又发生了变化。其中，最惊心动魄的是咸丰皇帝的寡妇那拉与王毅合作，秘密策划并发动北京政变，一举除掉了政敌苏顺集团，从而持有中国最高权力48年。
爱新觉罗·苏顺(1816年11月26日至1861年9月)，清末满洲镶蓝旗人，晚清宗室、权臣、字雨亭，郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿第六子。
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自道光中期，曾任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。深受咸丰帝信用，与其兄弟郑亲王端华、怡亲王载源相互依赖。咸丰11年7月(1861年)，咸丰帝死前被任命为赞襄政务王大臣。10月2日晚，苏顺在保护咸丰帝子宫回京的路上，前往密云被捕，随后被斩入菜市口，年45日。
顺，字雨亭，爱新觉罗氏，满洲镶蓝旗人。他是郑亲王乌尔恭阿的第六个儿子，清朝皇帝的远房宗室，1836年考封三等辅国将军，先后授散秩大臣、前引大臣、銮仪卫銮仪使、奉晨宛卿。咸丰帝继位后，他的哥哥郑亲王瑞华担任侍卫内部大臣，于是他推荐他进入内廷供奉，很快就得到了咸丰帝的赏识。内阁学士迁往御前侍卫、工部、礼部、户部侍郎、理藩院、礼部、户部尚书、御前大臣、协办大学士、领侍卫内部大臣，成为咸丰帝最喜爱的智库和清廷统治中心的核心人物。
苏顺虽然出身八旗贵族，但他却非常看不起那些平庸的满族亲贵，认为这些人除了赚钱什么都做不了。相反，他认为汉人中不乏天才，所以故意结纳和延揽。文士名人，如郭嵩韬、龙湛霖、邓辅纶、尹耕云、高心奎、李黄仙等，先后被他聘入幕府，时人称之为“肃门七子”。在朝廷，他强烈推荐陈孚恩、匡源、焦韦占英、黄宗汉等汉族官员参与政治，并将其培养为亲信。当清廷依靠的八旗和绿营在太平军的打击下不堪一击时，他尽最大努力打破满汉边境，重用汉人武装抗击太平军。
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曾国藩创建湘军，得到了他的全力支持。太平军征服苏联和常后，他试图打消咸丰帝的疑虑，让曾国藩担任两江总督，监督军事事务。左宗棠是湖南巡抚罗秉章的幕僚，参赞军事，屡有成就，被湖广总督文忌恨。1859年，永州镇总兵范谢因其不良行为被罗秉章征服。革职后，上京反控左宗棠。咸丰皇帝秘密命令官方文件进行调查和处理，并指示左宗棠果有违法行为，即当地正法。苏顺素钦佩左宗棠的才华。得知后，他故意透露这一消息，并指示左宗棠的同乡朋友郭松涛请人为左辩护。当咸丰皇帝听取他的意见时，他抓住机会说人才是罕见的，应该珍惜自己。左宗棠不但要避免杀人之祸，而且很快就被重用了。
慈禧(1835年11月29日至1908年11月15日)，即孝敬皇后、叶赫那拉、咸丰帝妃嫔、同治皇帝生母。晚清重要政治人物，清末实际统治者。
慈禧出生在北京，在北京长大，从未去过南方。1851年16岁时，应选秀女，次年6月入宫，被称为兰贵人。1854年进封懿嫔。1856年生皇长子载淳，当日晋为懿妃。第二年又被封为易贵妃，在宫中的地位仅次于皇后牛虎禄。她天生聪明，长相出众，据说还读过经史，粗通文墨。咸丰帝被内忧外患所困扰，身心疲惫，忽视政治，经常让她代笔批答章奏，她趁机预言政事，表现出强烈的权力欲望。
慈禧和苏顺集团早就有嫌隙了，因为食物车马等细节，他们在逃往热河的路上反复怨恨。
据记载，咸丰帝从北京逃到热河时，仓促而毫无准备。只有咸丰帝得宫一车而行，后妃嫔御，都是雇民间车马。那拉氏是一辆老骡车，沿途山路颠簸。那拉氏在车里喝泣，不胜其苦。突然看到苏顺路过，便要求换车。苏顺敷衍道：“中途去哪儿找车？到了前面再想办法。当一个镇市少睡时，那拉氏又提到了这件事。苏顺在咸丰帝面前奏事，太监等他退休后告诉他。苏顺不耐烦地说：“已经是什么时候了，我还没有空闲时间处理这种事！过了一会儿，车开了，肃顺骑马又经过了那拉氏骡车。那拉氏又哭又请，肃顺正言道：“危机无法与平时相比，这里又从哪里去买新车，有一辆旧车就好了。你也不看女王坐在街上雇来的旧车上。你是谁？想凌驾皇后吗？
那拉氏正要分辩，肃顺已经策马扬长而去。
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咸丰帝病危之际，为了防止慈禧以后擅权，苏顺曾建议咸丰帝模仿汉武帝赐死太子生母钩益夫人的做法，尽快清除那拉氏，避免后患。咸丰帝心里受不了，没有采纳苏顺的建议，后来不经意间透露了风声，让慈禧更恨苏顺等人。
咸丰皇帝临终前，在指定苏顺等八人为顾命大臣的同时，还赠送了皇后和皇太子载淳(实际上由慈禧掌管)的私章“皇家奖励”和“同道堂”，作为王朝权力的象征和今后发布圣旨的象征，试图确保清朝皇权牢牢掌握在爱新觉罗家族手中。
咸丰帝死后，慈禧与苏顺集团围绕最高权力的斗争愈演愈烈。
苏顺曾建议咸丰慈禧太后死亡 为什么不做呢？