魏明帝曹睿病重期间，将自己最喜欢的妻子郭立为皇后，历史上被称为明元郭皇后。当皇后不久丈夫去世时，郭很快就成了皇后。从那以后，由于魏国王位的频繁更替和内部权力争夺引起的叛乱，郭太后总是主动或被动地不时出现，成为魏国后期的神。
魏明帝曹睿继位为皇帝后，封贵妃毛氏为皇后(史称明悼毛皇后)，郭氏为妻。曹睿非常宠爱郭氏，任命她的叔叔郭立为骑都尉，堂父郭芝为虎贲中郎将。起初，魏明帝宠坏了毛皇后，但后来魏明帝对毛皇后越来越冷淡，逐渐把爱情转移到了郭氏身上。景初元年(237年)9月，魏明帝将毛皇后送死，到明年12月，魏明帝病了，随将郭氏立为皇后。景初三正月初一，魏明帝病重，立养子齐王曹芳为太子。当天，魏明帝去世，曹芳继位，尊郭氏为皇太后，称她居住的宫殿为永宁宫。
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一开始，魏明帝遗诏让曹爽和司马懿共同辅政。曹爽一方面排斥司马懿，另一方面软禁郭氏于永宁宫。前十年(249年)，司马懿利用皇帝祭奠高平陵，曹爽父子陪同离开洛阳城，发动政变，史称高平陵之变。司马懿以郭太后的名义罢免了曹爽父子的官职，帅兵驻洛水浮桥，迫使曹爽以政治和军事手段就范。曹爽束手就擒，不久就被杀害灭族。
不知道司马懿是否正式得到郭太后的批准，根除了曹爽。不管怎样，郭太后的名字被使用了。曹爽手里有一位皇帝，郭太后又被禁止了，但司马懿仍然以她的名义有效，这表明这个人真的像上帝一样存在。
司马懿死于嘉平三年，儿子司马师执掌魏国大权。嘉平六年(254)，司马师以郭太后的名义废除了曹芳的帝位，想立曹丕的弟弟曹据为帝。在司马师的高压下，郭太后别无选择，只能同意废帝。但她提出了一个问题，曹据是她的叔叔，如果她是皇帝，她会把太后放在什么位置？明皇帝应该死吗？于是提出立魏明帝的弟弟曹霖之子曹尚为帝。司马师不得不同意，郭太后也下令废立。
正元二年(255年)，镇东将军吴丘俭和前将军文钦在淮南起兵，讨伐司马师，也借用了郭太后的名义。
司马师死后，弟弟司马昭执掌魏国军政大权。甘露五年(260年)，曹尚对司马昭的傲慢不满，带领仆人讨伐司马昭。出发前，曹尚先对郭太后说，不知郭太后的反应，反正曹尚毫不犹豫地去了。曹尚出门后不久，被王子舍人成济杀害。郭太后立即下令承认这一事实，并表示这是由于缺乏道德造成的。然而，这一命令无疑是司马昭的笔迹。后人说，司马昭以郭太后的名义，以普通人的礼仪埋葬了曹尚。为了掩人耳目，司马昭摧毁了成济三族，平息了愤怒的群情。这个上奏和批准程序也是郭太后完成的。
曹尚死后，继位的皇帝是曹宏，仍继承魏明帝，仍尊敬郭氏为皇太后。郭太后在景元四年(264年)十二月去世，但她的故事还没有结束。第二年正月，因灭蜀成功晋升为魏国司徒的钟会在成都反叛，也借助郭太后的诏书，但这一诏书是遗诏。钟会在蜀国故宫召集了护军、郡守、牙门骑督等魏国官员，为郭太后发葬。钟会伪造郭太后遗诏，说郭太后让他起兵废除司马昭。虽然钟会最终被乱兵杀害，但他还是利用了郭太后的一把。
第二年二月，郭氏被称为明元皇后，与魏明帝曹睿合葬在高平陵。
郭太后在魏末年的政治上出现率很高。不是她有多少能力，而是历史把她推到了一个位置，让她成为一个神一样的存在，不时被拿出来利用。但归根结底，她只是一个被使用的砝码，需要的时候，她的话就是意旨，不需要的时候，她的话就照常不起作用。就像司马师要废除曹芳皇帝的时候，虽然她心里不高兴，但她还是看着曹芳被护送上车。第一个告诉她这个消息并给她施加巨大压力的人是她母亲的家人，来自她叔叔郭芝。魏末年动荡的政坛给了郭太后很多露脸的机会，但人们很难体会到她心中的酸楚。我真的不知道这个非常有名的女人是幸运的还是人生中最大的不幸！
揭秘:魏国哪个皇后历史上最有名？