释迦牟尼出家前是北印度迦毗罗卫城净饭王的王子。他看到了世界上的苦难，最后出家修道。佛教从西汉传入中国，早期在上层皇室贵族中流行，后来迅速融入中华文化。佛教文化最终通过自上而下的倡导和推广，从贵族文化走向民俗文化。在中国历史上，有几位著名的佛教皇帝。
萧衍
也许你读过“南朝480寺，多少楼台烟雨。但是，你又知道南朝寺庙广布的因缘了吗？南朝梁武帝萧衍统治时期，是南朝历史上最稳定、最富裕的几十年。萧衍尊儒崇佛，立佛为国教，修建寺庙。汤用彤先生曾说过：“南朝佛教至梁武帝全盛。当时，梁朝半壁江山内，佛寺近3000座，僧尼82万余人。不仅如此，萧衍还实行佛教推崇，公元527年，萧衍亲自到同泰寺，做了三天的住持和尚。还下令改年号为大通。信佛后，他不接近女人，不吃肉。他不仅这样做了，还要求全国效仿：今后祭祀寺庙时，不允许使用猪、牛、羊和蔬菜。他吃素，要神灵也吃素。老皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这一命令下达后，大臣们纷纷议论，反对。@ 萧衍允许用面揉成牛羊的形状祭祀。
杨坚
佛教在南北朝时期发展迅速。公元574年，北周武帝采取行政手段强行废佛，焚毁经像，使僧尼还俗，以寺院为宅，没收寺院财产。短短几年，数百万北方僧尼被迫还俗。建德六年(577)进军北齐，攻占叶都，毁灭齐境佛教。南朝侯景之乱，僧徒被杀，寺塔被毁，建康佛教衰落。隋开皇九年(589)灭陈时，许多寺庙被战争摧毁，建康的城邑宫殿被打平耕垦，建康的佛教在盛盛时期衰落。周武灭佛后，佛教的活力受到了极大的伤害。
隋文帝杨健成功统一中国后，政治统一维持了几个世纪，使中国成为世界强国之一，被誉为“圣人可汗” 《高祖本纪》载：高祖以大统七年六月的桂丑夜出生在冯奕般若寺，紫气充满神光。河东有尼，谓皇妃说：“这儿从来都不一样，不能在俗间处之。"尼将高祖舍在别馆，鞠躬自养。为人龙颌，额头上有五根柱子入顶，眼睛外射，手中有文为“王”。隋文帝降落于世，与佛教形成了不接之缘。他不仅出生在佛寺，还被委托给僧尼抚养，在寺庙里生活了13年。成为皇帝后，他一直追求佛教，恢复佛教，使佛教在中国逐渐正式化和本土化。此外，隋文帝在五台山修建了佛寺，使五台山成为中国四大佛教名山之一。著名的少林寺也在北周被摧毁，隋文帝重建后复兴。
武则天
假如说杨坚是尼庵里长大的皇帝，武则天就可以称得上是佛门里走出来的女皇。初入宫为唐太宗才人，贞观二十三年，唐太宗去世，王子李治即位。今年，武则天和一些没有孩子的妃子一起进入感业寺出家为尼。后来，唐高宗即位后将其召回宫中，封为昭仪。武则天足智多谋，涉及文史。永徽六年(公元655年)，即武则天重新入宫的第三年，高宗不顾长孙无极、楚遂良等元老大臣的反对，将武氏封为皇后。密封后，她逐渐参与朝政，直到后来垂幕听政。公元690年，武则天废瑞宗称帝，改国称“唐”为“周”，定都洛阳，称圣神皇帝。
武则天在位时，曾塑像写经，虔诚信佛，本身就是一个精通佛理的人。并曾写过一首《开经》：“无上极深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真义。这首赞美佛法的四句话，历经千百年，至今仍在传诵，许多后人传诵的佛经中都有这句话来提醒世人。武则天佛像雕塑达到顶峰，龙门石窟是典型的代表。有人甚至猜测，最著名的卢舍那佛像是武则天本人。武则天亲自写了80卷《华严经》的译本。
顺治
有一个流行的传说，顺治皇帝因为爱妃董的死而心灰意冷，认为“四个都是空的”，没有依恋，所以他放弃了国家，跑到五台山刮胡子。后来，顺治的儿子康熙皇帝多次拜访了五台山，希望夫妻和父子见面，但顺治一直隐藏着，最终取得了积极的结果。传说中的顺治似乎已经成为一个不爱国家和美丽的多情皇帝。
顺治是否真的是出家为僧，是一个疑团。但顺治好佛，沉迷佛教是事实。史载顺治确实在宫中落发，意愿出家，后来被劝阻。随后，又特命近侍太监吴良辅为替身，替他出家，到慈忠寺为僧。顺治乃死于天花，是学术界的普遍观点。正史未必确凿，野史未必误传。顺治在人们心目中，无论家案是真是假，都可以算是至性的佛教皇帝。正如他的诗所说，“我是西方的一个儿子，但我却落入了皇室。”
揭示中国古代佛教传承的推动者：佛教皇帝