被孙中山先生誉为“反清第一人”的农民领袖洪秀全，在推翻清朝统治的农民起义后，带领太平军一路破竹，粉碎了清军的围攻和拦截。他于1853年3月19日抵达南京，击败清军，冲进南京，直奔两江总督衙门，杀死两江总督陆建英，占领南京。洪秀全乘坐黄轿进入南京城时，受到南京市民的热烈欢迎。3月29日，洪秀全将南京定为太平天国首都，改名为“天京”。
为什么太平天国没有追求胜利，向北进攻，直攻北京或定都中原，而是驻扎在南京扎根？
当时，太平军取得中国一半后，在太平天国的主要领导人中存在分歧，无论是继续北上占领中原，还是直接捣毁北京，还是在南京定都。杨秀清和李秀成坚持建都南京。杨秀清在全州的时候，“已经有了窥探江宁的计划”(江宁就是南京)。当他离开广西进入湖南时，太平军中的一些人有了回到家乡的想法。他试图排队，说:“今天是最好的政策，不如放弃粤语，冲向前方，沿着河流向东方，略着城堡，放弃关键点，专注于金陵(金陵就是南京)。杨秀清“觊觎江浙财富区，想从长江井取江宁为巢穴，争论不绝。秀清遂托天父下令直犯江南”。
太平天国史料中，李秀成的供述写道:“攻破南京时，水面上只有一万多艘船，每艘船都装满了粮食。这时，天王和东王想分兵守卫江南，想以河南为业。之后，一位老水手大声扬言，亲禀东王，不能去河南，云‘河南水小而无粮，敌困无法挽救。今天的江南有长江的危险，只有成千上万的船。南京是帝王之家，城市高，池塘深，人民富裕，还没有立都。河南也是‘河南虽然是中州之地，但只叫稳险，其实不如江南，请东王思之’。”
洪秀全进入湖南时尚，同意杨秀清“专注于金陵”的主张。进入武昌后，他开始动摇是去河南还是去金陵。此时，江浙一位著名学者强烈推荐洪秀全定都南京。《太平天国史实日志》写道：“钱江和浙江人也很勇敢，博学多才。林则徐总督两粤时，在幕府受到重视。后来，林则徐被贬，他也很沮丧，回到了家乡。听洪氏倡议，已破武汉，投手而起，千里迢迢赴见，劝洪秀全舍西而东，上书论天下大势，共数千言。这本书力言两川不足图…不若取金陵心腹之地，建成京都…秀全览而悦之，即遵其计。从这段史料中可以看出，浙江人钱江在太平天国定都南京起着关键作用。
卞三娘和罗大纲反对建都南京。据太平天国史料记载，广西籍女将卞三娘向洪秀全献计：“襄樊一路直接到河南，进入中原心腹。在杨秀清否决了她的意见后，“卞三娘因其言不用，带领女兵自回广西，不知所措”。殿左一指挥罗大纲“欲北必先定河南，大驾驻河南，军乃渡河。否则，首先确定南九省，无忧无虑，然后以三种方式离开学校，展示清朝的专权，不接受；以大纲胆怯，命令伪丞相林凤祥和李开芳率领5万名北犯”。
当卞三娘、罗大纲等人的意见被杨秀清用天父下凡的强制手段压制时，41人从不同角度论证了建都南京的必要性和正确性，形成了11篇《金陵建天京论》。《建天京于金陵理论》充分阐述了建都金陵的道理:从地理情况来看，南京“地连三楚，势控两江，群山环绕，长江襟带”“占东南，俯视西北”“钟阜有龙盘的形象，石城有虎占的形状”“可以战，可以守”;从政治上看，南京是“王气所钟”、“天下名邦”、“占领东南，足以壮天威成王业”;从经济角度看，南京“五方杂处，百货平行，“物产丰富”、“楚尾吴头，民物众多”、“财产聚集，户口常充”、“湖北、河南都有水患，但金陵地势崇隆，民情丰富，世界上所有的粮食都来自南方，如江西、安徽等省。;从人才的角度来看，金陵是“士林渊源”之地。
太平天国建都南京的消息一传开，立即引起了中外各方的震惊。英国驻香港总督兼驻华全权代表濮亨说：“如果南京陷入一成事实，中国政府将受到前所未有的严重打击。者何?中国故都的地位及其历史关系在中国人民心中的重要性不容忽视；也就是说，从地形上看，南京城位于扬子江岸，规模较大，位于帝国中心，靠近运河，这实际上阻碍了所有交通，切断了米粮运往北京的道路；今天，它被强大的大队武装叛徒占据。这件事的诚意不容忽视，尤其是不应该随意掩盖。与此同时，清政府也非常害怕太平天国在南京建都，在朝廷中“遏制各省解京粮道，粮道不通，京师震动”的言论层出不穷。
在当时的条件下，太平军离开广西，经过两湖，一路失去了一条路。迫切需要找到合适的基地，休息部队，建立政权，规划全局。建都南京可以说是最好的计划。南京在政治、军事、经济等方面具有独特的优势，有利于太平天国的存在和发展。当时，在东南地区，清朝的统治力相对较弱。太平军东下时，两江总督只率领5000人抵抗，这就是所谓的抵抗。这只是朝廷当局的样子，而其他地区没有重兵；@ 东南地区产品丰富，在保障供应方面优于其他地区；从水路下的金陵顺江而下，只需要一个月的时间，就可以避免敌人的围剿和拦截，跟随成员的家人和行李不会成为行军的负担，从河南到四川比陆路更有利。
至于为什么太平天国的首都被称为“天京”，这取决于太平天国自身的神学体系。太平天国的最高领导人是天王，所以它的首都被称为“天京”。从那时起，太平天国已经在两江总督府废墟上建造的宫殿里与清政府竞争了11年。
为什么太平天国要定都南京？