就像很多从古至今流传的东西一样，宗教是周日(对大多数人来说)开始一周的原因。
周日作为(大多数人)一周的开始，起源于古埃及人崇拜太阳神拉(Ra)专门设立的“太阳日”(day of the sun)。埃及人把一周七天的日历算法传给了罗马人，所以罗马人也说：“dies solis“(太阳日)作为一周的开始。后来，这种说法被翻译成早期德语，一周的第一天变成了“sunnon-dagaz”。当它传入中世纪英国时，也被称为“sone(n)day”。
根据圣经的第一部《创世纪》，在一些基督教传统中，一周的第一天(Genesis)命名。上帝首先做的一件事就是说：“要有光，就要有光。”
然而，并不是所有的文化都把周日作为一周的开始，斯拉夫语系(Slavic languages)这是一个值得注意的例外。在这个语系中，周日是一周的最后一天，人们的名字不是出于太阳的崇拜。例如，在匈牙利，周日被称为“Vasárnap"，意思是“赶集日”;在古俄语中，周日有时被称为“自由日”。
你可能已经猜到周一的名字来自月亮。它在拉丁语中被称为“dies lunae"(月亮日，day of the moon);传到古英语，变成了“mon(an)dæg”;再传到中世纪英语，就成了“monday”。据说周一是用来纪念早期异教传统中的月亮女神的。一些基督教传统认为周一是一周的第二天，这也源于创世纪的故事。在第一天和第二天，黑暗和光明被剥离，所以“夜幕降临”。
值得注意的是，在斯拉夫语系，周一是一周的开始，在中国的日历中，它被称为“星期一”，意思是一周的第一天。
周二一直是为战神设立的。在古希腊，它被称为“hemera Areos"(阿瑞斯日)。罗马人稍作修改，变成了“dies Martis"(玛尔斯日)。在古代英语中，它演变成了“Tiwesdæg用来纪念古斯堪的纳维亚(Norse)战神提瓦兹或提尔(Tiwaz or Tiw)。
早期，周三是为了纪念众神的使者。希腊人称之为“希腊人称之为”hemera Hermu罗马人称之为“赫尔墨斯日”dies Mercurii"(墨丘利日)。当盎格鲁-撒克逊人(Anglo-Saxon)采用这种说法时，因为“Mercury“这个词意味着墨丘利和水星，他们用周三来纪念奥丁神(Odin，古英语是Woden )，并将这一天称为“”wodnesdæg”。
一周的第五天(周四)是朱庇特(Jupiter)成立的罗马人称之为“dies Jovis斯堪的纳维亚人(朱庇特日)把这一天献给了雷神托尔(Thor)，称之为“thorsdgr后来，在古英语中，它变成了“thurresdæg到了中世纪，英语就变成了“thur(e)sday”。
对许多人来说，一周中最好的一天是周五，这一天刚刚分配给阿弗洛狄特(Aphrodite)和维纳斯(Venus，拉丁文是dies Veneris)。在古斯堪的纳维亚语和古英语中，维纳斯和弗丽嘉(Frigg，知识与智慧女神有关，所以在古代英语中，这一天的名字被稍加修改，变成了“frigedæg"(弗丽嘉日)。在中世纪的英语中，它变成了“fridai”。(注意：“TGIF可追溯到1946年，是“Thank God It’s Friday缩写意味着“感谢上帝周五到了”。)
一周的最后一天是周六，历史上是萨图恩(Saturn，希腊人称之为克洛诺斯神[Cronus])设立的。他是朱庇特的父亲，是负责消亡、复兴、生产、农业和财富的神。在拉丁语中，这一天最早被称为“dies Saturni在古英语中，它变成了“sæter(nes)dæg到了中世纪，英语就变成了“saterday”。
显然，对于一些宗教来说，周六是用来庆祝休息的，而不是周日。例如，犹太教的安息日(Shabbat)与基督复临安息日会(SeventhDay Adventists)的安息日(Sabbath)。
为什么一周要从周日开始？