在中国2000多年的专制社会中，有一些民间谚语能够生动地反映社会的价值取向。比如“万物皆下品，只有读书高”。为什么读书高？“十年寒窗无人问，一旦成名，天下知”，读书可以当官，读书可以当官，而当官总是出人头地，光宗耀祖的唯一途径。先秦时期，贵族穿丝绸，而平民只能穿粗麻布，经纬极其分明。虽然这一规则后来松动了，但并没有明显改变。官员被称为主人，而普通人只能被称为草民。草民见老爷一定要跪下，不管草民有多富裕。一旦你只是一个秀才，即使你只是一个酸秀才，一个穷秀才，当你再次见到你的主人时，你不能跪下，你已经有了名声。那些有钱人要么千方百计买个名字，要么千方百计让后人考个名字，于是就有了胡雪言这样的“红顶商人”。再比如“民以食为天”。两千多年来，无论是统治阶级还是普通人，吃饭的问题一直在努力解决，但从来没有根本解决过。@ 农业始终被视为立国的基础。再比如“无奸不商”。商业一直被视为末业，商人也一直被称为奸商。无论是老人还是草民，包括奸商，除了吃饭，他们还需要或解决基本的生活需求，或者进一步享受舒适，所以他们有工作和手工业。仕、农、工、商，这是中国封建社会2000多年来最基本的价值取向。
然而，在中国漫长的历史河流中，并不是所有的时期，工商业都被视为末流，至少在战国时期。我们可以通过一个故事来证明这一点。
东周洛阳人苏秦，从小就懒惰，油嘴滑舌，心比天高。他对生产工作不感兴趣，却幻想着一夜成名，一步登天。因此，他师从鬼谷子，学纵横之学，即现代人所说的忽悠之术。学习结束后，他出去旅游，足迹遍布世界各地的诸侯，希望用三寸不烂之舌打动诸侯和士大夫，过上锦衣玉食呼风唤雨的生活。但事与愿违，苏秦四处碰壁，口袋里可怜的几个小钱也离开了他，没办法，只能回到家乡。史书记载称为“大困而归”。回到家乡的苏秦并没有从亲人那里得到温暖，“兄弟姐妹妻妾窃笑之。他们都嘲笑他，还说：周国人的习俗，从事手工业和商业，可以获得20%的利润。苏秦抛弃根本，学会了什么忽悠之术，得到这样的结局，纯属活该。
从这个历史事实中不难看出，至少在周朝，工商仍然被提倡，其利润也相当不薄。如果工商一直被提倡，也许中国仍然可以成为世界领导者。不幸的是，这只是如果。
古代工商业一直受到歧视？工商业受到歧视的原因