无论哪个时期，对“快递”的距离和速度都有要求。秦汉时期的步递一般都是短途的，平均每小时要走10英里，这是对普通邮件的要求，当天就发完了。若使用传车，一般每天行驶70里，最多每天行驶2300里。骑马时，对速度的要求是“日行400英里”，这就是当时的速度极限，即古人眼中所谓的“至速”。隋唐时期，陆路驿速有这样的限制：传马日4驿，乘驿马日6驿，按每30里一驿计算，每日120至180里。若为急件，要求日驰10驿，相当于跑300里。更急的是，如果送赦书，日行500里，日行约16驿。
宋代快递是在步递和马递的基础上创立的，最早出现在宋真宗景德二年(公元1005年)。急脚递不是人力步递，也是一种需要400英里日行的马递。元代的快递店更接近今天的快递公司，程限和宋代一样。事实上，从魏晋时期开始，快递业就比较正规。当时，还有第一条专门针对“快递”的邮政法规，即魏国陈群等人制定的《邮政令》，这是中国邮政史上的一个里程碑。
隋唐时期，快递业更加发达。由于大运河的挖掘，水路快递更加突出。唐玄宗时期，全国大约有1639个驿站，其中水驿260个，陆驿1297个，水陆相兼驿86个。有学者推测，盛唐时期，大约有2万多名工作人员从事驿传，包括1.7万多名驿夫。唐代诗人岑参在《初过陇山的路上，呈玉文判官》中写道：“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发咸阳，暮到陇山头……”
在唐朝，用快递运送水产品和水果已经很流行了。当时，平原县（今山东）进贡的螃蟹使用快递。据唐朝成式《酉阳杂项》记载，这种螃蟹是在河里捕获的，非常有价值，当时一只螃蟹价值100元。为了确保它是活的，每年进贡时都用毡子密封，绑在邮局，立即送到首都。杨贵妃送荔枝的著名快递业务也就不足为奇了。
古代快递业:魏晋时期颁布法律法规，唐代水果运输