中国古代的男妓与我们今天所谓的“鸭子”或男妓略有不同。这种差异主要体现在服务对象上。现代所谓的“鸭子”或男妓主要服务于那些身价昂贵、内心空虚的富婆，而古代男妓主要服务于男性。从官方和野史记载来看，所谓的“龙阳”、“分桃”、所谓“断袖”，涉案方均为男性。
书中所载的龙阳君、弥子瑕之事甚丑，至汉则有籍茹、洪茹、邓通、韩嫣、董贤之徒，至于傅脂粉以为媚。史臣赞之称：“柔曼之倾国，非独女德。“盖子也有男色颜色。闻东都盛时，无赖男子也用它来画衣食。政和中，始立法起诉逮捕，男子为卖淫者杖100，赏钱50贯。吴俗这风尤盛，新门外甚至巢穴。都是傅脂粉，装饰丰富，针指好，呼谓也像女人，求食。它是第一个号师巫行头。如果官府有不男之诉，则呼使验之。败坏风俗，莫于此，却没有举旧条禁止的人，难道不以其言之丑故耶吗？
这一记录首先向我们展示了宋代男妓奇怪的行为：“傅脂粉，装饰，善针指。“一个华丽的胡须眉人物，却涂上了脂肪和抹粉，盛装打扮，善于做针线活，连名字都和女人的名字相称，其中的怪异真的让正常人目瞪口呆。@ 它清楚地表明，男妓已经成为宋代大城市男性谋生的一种手段。这自然与宋代大都市发达的工商业密切相关，也与宋代奢侈品迷的消费方式密切相关。北宋诗人刘永在《望海潮》中形容当时的杭州是“东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
宋代大都市男妓繁荣的主要原因当然是宋代城市经济畸形繁荣的结果，这里不需要重复。作者关注的是，普通人很少关注的另外两个重要原因是，宋代城市建筑的开放格局与妓女的开放密切相关。从妓女的开放来看，宋代虽然有相关的禁妓法律法规，但实施起来却大打折扣，甚至出台了一些鼓励士子冶游的政策法规。吴自牧《梦梁录》云：“官府公宴，三学斋会，缙绅同年会，乡会，都是官差诸库角妓。简单来说，就是政府买单，让国家太学生公费嫖娼。当然，这种鼓励立现奇效：太学生流连坊曲，招妓玉杯，风气颇盛，比唐代进士游宴更张狂。为什么会出台这样的政策，可能与朝廷权臣的威胁和引诱有关，尤其是贾似道，以至于有无名士写诗:“鼓声惊天动地，九州赤子哭。庙里不问平戎策，多花钱媚秀才。”
当然，男妓的繁荣也与男妓消费主体的不断增加有关。在宋朝，官僚和士子的待遇非常慷慨，这为他们的男性消费提供了物质保障。@ 宋代党争的激烈和朝廷权臣的威胁和利诱，使许多官员和士兵厌倦了政治生活，转向小桥、流水和浪漫寻求刺激。宋词的繁荣可能与此有一定的联系。不幸的是，当北方的铁蹄滚滚而来，甚至兵临城下时，宋代的大都市依然悠闲，沉浸在“西湖歌舞几时休息”的醉生梦中！
为什么宋代男妓繁荣？为什么宋代人更喜欢男性风格？