电视连续剧《忠诚岳飞》目前正在银幕上播出。岳飞背上刺的是“忠诚报国”还是“忠诚报国”引发了很多争议。岳飞是著名的民族英雄，“婆婆刺字”是一个著名的教子故事，但岳飞背上刺了字吗？刺的字是什么？谁刺的字？这在历史上是一个难以解决的谜。
“婆婆刺字”始见元人编的《宋史》
宋代因为高宗杀岳飞，秦桧为相，所以关于岳飞的史料很少，即使有，也是篡改历史真相的。研究岳飞最重要的历史书《金陀精华》是在岳飞被杀21年后，宋孝宗与岳飞平反后，他的儿子岳林开始收集资料，整理父亲的历史。岳飞的孙岳科所在，书中没有岳飞背上刺字的记录。在宋代，笔记和野史都没有记载。
《宋史》卷三八《何铸传》中，岳母刺字始于元人编写的。在审问岳飞时，何铸看到了“背上有老涅‘尽忠报国’四个字，深入肤理”。书云：“初命何铸鞠之，飞裂衣，以背示铸，有“尽忠报国”四个字，深入肤理”。但书中没有注明这四个字来自“婆婆”。《宋岳鄂王年谱》卷一引《唐门岳氏宗谱》，说“尽忠报国”四字是靖康初姚氏刺的。然而，《唐门岳氏宗谱》出现得很晚，历史学家判断“谬误很多”。姚是一个没有文化的普通农妇，不应该自己刺字。但姚氏鼓励儿子“从军报国”这件事，在《金陀粹》卷九《遗事》中有记载。
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明代《精忠记》记载为“赤心救国”
明成化时期的话本《精忠记》提到岳飞背脊上有“赤心救国”字样。嘉靖31年(1552年)熊大本的《武穆忠诚传》记载，岳飞看到汤阴家乡有人因为生活被迫聚集在山林里，为了鼓励自己和鼓励别人，甚至付钱请工匠在背上深刺“忠诚报国”二字。明末，由李梅草创、冯梦龙改定的《精忠旗传奇》内称：“史言飞背上有“精忠报国”四个字，系飞令张宪所刺”。可见，元明两代，已经出现了刺字的说法，但与岳飞的母亲却没有联系。
清乾隆年间，杭州钱彩评的《精忠说岳》中，首先出现了“婆婆刺字”的说法。这本书第二十二次，回顾“结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子”。内容是岳飞不被杨的使者王佐雇佣。他的母亲担心将来会有不肖之徒来勾引岳飞。如果她一时被忽视和困惑，做出不忠，她的名字就会被摧毁。于是祈祷上帝的神灵和祖先，在岳飞背上刺了“精忠报国”四个字。这本书讲的是婆婆刺字的时候，先用毛笔写在岳飞的背上，再用绣花针刺，再涂上醋墨，这样才永远不会褪色。描述具体而详细。然而，一些学者认为纹身刺字是一种特效，具有严格的操作程序和技能，这绝不是普通人所能做到的。婆婆是家庭主妇，不可能有这种技能。显然，作者是根据元明的一些传记中岳飞背上的刺字来想象和创造的。
宋代“刺字”是一项特殊技能
史料中有两次关于“婆婆”的记载，虽然与刺字无关，但却能看出真正的婆婆是什么样的人。一是史载高宗绍兴元年(1131年)，曹成拥有10多万人，占据道州、贺州，杨再兴为曹成部将，随曹成南下，掠夺岭南。绍兴两年，岳飞权知潭州，荆湖南中安抚使，进取曹成。曹成令杨再兴集3万人抗拒。杨再兴一出手就杀死了岳飞将军韩顺夫和岳飞的弟弟岳翻。然而，杨再兴最终未能与岳飞作战，最终战败。杨再兴跳进深涧，陷入绝境。追兵张弩欲发，杨再兴急呼：“愿执我见岳飞！由张宪领见岳飞的乃出山涧。岳飞以抗金为重，将才难得，不顾个人恩怨，为之放松，劝其“以忠义报国”。杨再兴大为感动，从此跟随岳飞南征北战，遂成抗金名将。当时岳飞的弟弟很有爱心，都想杀杨再兴，婆婆恨之入骨。他在儿子面前劝他杀杨再兴好几次。岳飞没听，就给岳家军加了一个将军。第二：岳飞忠于报国，对自己要求很严格，但他的叔叔却相反，竟然做起了强抢民女的活动，被地方政府逮捕。岳飞的母亲不想让弟弟受苦，所以岳飞想办法救他叔叔。岳飞当时做得很好，控制了北方的一切。岳飞对母亲感动，理智，但母亲听不进去，岳飞别无选择，只能秘密命令下面的官员杀死他的叔叔。从以上两份史料可以看出，岳飞的母亲应该是普通的母亲，有着与普通人相同简单的情感。她的爱恨情仇很难超越家庭，上升到国家的高度。
此外，在宋代，刺字不是任何人都能做到的，而是一项特殊的技能。《水浒传》第八次说，林冲被“刺配远恶军州”，“打电话给文笔匠，刺伤脸颊”。第十二次，杨志被判刑，还“打电话给文墨工匠，刺两行金印，与北京大名府留守司充军相匹配”，说明宋代不是每个人都有随便刺字的手艺。
揭秘岳母刺字:见元朝史书：宋代刺字是技艺