据清代翟浩的《流行编辑·妇女》报道，“今天俗称丧妻断弦，再婚续弦。”因为古代用琴瑟来比喻夫妻，丧妻被称为“断弦”，再婚被称为“续弦”。这个词的来源与春秋著名鼓琴家俞伯牙(即弹“高山流水”的那个)和汉武帝刘彻有关。
相传，俞伯牙在春秋时期擅长鼓琴。他的妻子非常欣赏他的钢琴技巧，经常让俞伯牙给她弹钢琴。夫妻感情深厚，感情深厚。后伯牙的妻子病重，卧床不起。虽然伯牙请遍名医，照顾好他，但妻子的病还是没有好转。
看到妻子的病越来越严重，俞伯牙非常焦虑。突然有一天，妻子的精神好转了（事实上，这是一个回光），说她想听她丈夫的钢琴。俞伯牙忙着用钢琴调弦，“汩汩”地弹奏，这样病中的妻子就可以从他美妙的钢琴声中得到快乐和安慰。听了俞伯牙的钢琴声，他的妻子真的精神很好。
俞伯牙为了让妻子快点好起来，一首又一首地演奏，不敢停下来；当他演奏时，他突然“崩溃”，弦断成两部分。就在这时，他的妻子没有呻吟。俞伯牙迅速离开拔子，跑到床前，看到他的妻子已经咽了下去。在抱着头哭了一会儿后，他向家人问好，再也没有弹钢琴了。
一年后，俞伯牙的一个朋友给他介绍了一段婚姻。因为俞伯牙仍然沉浸在死去妻子的痛苦中，他不打算再婚；但经不起大家的劝说，他不得不勉强答应先去女方家看看。没想到，这并不重要。俞伯牙一见钟情那个女孩；另一方也故意嫁给他，因为俞伯牙很有才华。但她提出了一个条件，在嫁给他之前，她必须听俞伯牙为自己弹钢琴。
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余伯牙回家拿起断弦的钢琴，把断弦拆了，一直没心思接。续了一根新弦后，他为女孩弹奏。优美的韵味，如山水，如碧空飞云，真是出神入化，一派仙乐。每个人都像痴呆一样听着。钢琴停了很久才醒来，然后是欢呼声。就连一向拘谨的闺秀也忍不住打了一巴掌。现在我答应了这段婚姻。
故事传开后，民间开始用“续弦”指丧妻再婚。
还有一种说法:据《汉武外传》记载，汉武帝用的弓弦断了之后，用鸾胶续了，弦变得极其坚固，从未断过。后来人们称男子续婚为“续弦”、“续胶”或“栾胶再续”。刘兼的《秋夕书怀呈荣州郎中》诗:“栾胶处处难找，相思寸寸肠。”这里的“鸾胶”就是续婚的意思。
揭秘:为什么古代丧妻后再婚叫续弦？