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1905年中国电影上映后不久，1913年在香港主持“人我镜剧社”的李民伟以华美电影公司的名义制作并拍摄了短片《庄子试妻》。在这部电影中，李民伟还在电影中扮演女主角庄子的妻子，李民伟的妻子严珊珊扮演女主角，这使她成为中国电影史上的第一位女演员。本文从严珊珊的角度详细介绍了这一过程。
1905年出版的中国电影也未能摆脱传统男装和女装的文化习俗。清政府颁布的中国第一部关于电影的法律法规《禁止电影条例》明确规定，如果电影院想开业，“男女必须分座”。在这种情况下，男女不可能同时出现在电影中！因此，观众在电影院观看演员扮演的女性角色是理所当然的。那么，女演员什么时候出现在中国电影银幕上呢？
1913年拍摄的香港短篇故事片《庄子试妻》是中国银幕上的第一位女演员。这部电影以明清传说为基础，描述庄周诈死，试试妻子是否忠诚。也许香港长期处于英国统治之下，在西方风气中处于领先地位，因此可以接受男女同台演出。结果，电影导演李民伟的妻子严姗姗在电影中扮演了庄周妻子的使女。虽然她不是主角，但这足以让她获得中国电影史上第一位女演员的荣誉。
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严珊珊出生于1896年，是广东南海的一名门后，勤于学习，毕业于香港易德师范学校。她性格独立，热衷于社会活动，甚至参加了辛亥革命中广东北伐军的女子炸弹队。十几岁的时候，严珊珊认识了黎民伟，他也倾向于进步和改变，十几岁的时候就参加了联盟，他们终于走到了一起，成了夫妻。黎民伟被称为中国电影之父，香港电影明星黎姿是他的孙女。在短时间内无法实现进步与变革的梦想，李民伟将其演绎成文学故事，借助舞台表演，通知大众。1911年，他发起组织香港第一个文明剧团——清平乐白话剧社，1913年又组织了“人我镜剧社”。
正是这部《庄子试妻》让严珊珊成为世界公认的第一位中国女演员。原来，这部电影《庄子试妻》得到了美国布拉斯基的赞助。《庄子试妻》放映效果很好。据说是为了看电影中女性扮演的女性，“观众是空的”。看到这部电影的巨大影响，布拉斯基将这部电影带回美国放映，使《庄子试妻》成为第一部输入美国的中国电影。
随后，严珊珊主演了故事片《胭脂》的女主角。然后她主演了《和平之神》、《五女复仇》、十几部电影，如《再生婚姻》。当时很多封建卫道士横加指责女性演电影，她不理会。而另一些新派人士则认为严珊珊是新女性的代表，她在骂声和掌声中一步步向前走。她聪明敏感，端庄美丽，矜持活泼天真，为中国早期银幕塑造了阳光健康的女性形象。
当时严姗姗大多扮演少女、少女的形象，动作表情自然得体，颇受观众赏识。她的出现无疑对中国电影具有划时代的意义。
严姗姗于1928年退出影坛，1952年去世，享年56岁。
清政府颁布了电影法规 规定影院男女必须分座