甲午正式开战前，清朝和日本实际上进行了一段时间的相互测试和外交周转。1894年2月，朝鲜东学党起事，闹得很大，聚集数万人前往首都，形势十分危机，引起了清日双方的高度重视。此前，李鸿章已派军舰到仁川平息事态。袁世凯的嗅觉也很敏感。5月26日，他紧急会见了李朝首辅大臣闵泳骏。他说，如果事情继续这样下去，后果将非常严重。清朝愿意出兵帮忙，并保证在五天内称重。闵泳骏有点犹豫，但由于事态，回答说请袁大人做决定。李朝上下对清朝出兵也犹豫不决，正在争吵中，6月1日，突然接到全州落下的消息，火烧眉毛，于是一致同意向清朝借兵。
6月2日，日本驻朝鲜代理公使衫村军派书记郑永邦到老袁那里探口风。老袁也不隐晦：“出兵已是板上钉钉的事，等正式公文。衬衫村军哪里还坐得住，第二天一早就去找老袁，谈了三个小时。老袁说:东学党闹大了，不能让它发展。首先是镇压。衫村军释放出口风：袁大人，这件事很麻烦，贵国出兵，我国也要出兵，你觉得怎么安排？老袁一听，脸就拉长了：关你什么事啊，一边待着乘凉。衫村军摆出保护日本大使馆和侨民的理由。老袁拍了拍胸脯:你不用担心这个。我可以保证贵国大使馆和侨民的安全。
衫村军叹了口气：谢谢贵国的好意，不过，自己的侨民用自己的军队保护还是比较安心的。老袁很快变得严肃起来：如果你出兵，只会导致混乱。衫村军又变成了笑脸：袁大人，我开玩笑，别介意。有这样的笑话吗？两人的会谈其实暗流汹涌，充满了诱惑和对抗。老袁立即向李鸿章发电报告会谈情况，认为必须立即出兵。然而，他像老袁一样聪明，也误判了情况。他在保护大使馆和侨民层面估计了日本出兵的规格，预计只有100多人。就在同一天，李朝邀请清朝出兵的官方文件也在袁世凯手中。
李中堂向朝廷报告说，光绪下达了命令，承认了出兵的做法，认为“混乱的土匪”聚集在一起，帮助镇压势在必行。然而，光绪担心不熟悉敌人和地理，存在风险，所以一定要有一个完整的胜利策略，永远不要轻视这个想法，一点疏忽也不好。如果你认为有必要增加更多的力量，你可以酌情讨论，一定要一次完成，以实现每个人都希望绥靖的愿望。
从这个命令的角度来看，清朝的态度相当谨慎，对情况的估计还没有上升到日本的水平，可以说是一步一步地看。在日本，可以说是在下一盘大国际象棋中，动作比老袁预期的要快得多。6月5日，日本成立了战时大本营；到月底，日本混合旅团全部登陆仁川，多达8000人！此时驻扎在牙山的清朝士兵只有日本士兵的四分之一。
1894年，日本仁川登陆朝鲜内战，打破清政府的朝鲜梦