在海洋东部和近岸海域，当风长期均匀吹拂，几乎沿海平行时，一方面产生风漂流、水平辐射和辐射，另一方面，由于近岸海水积累和流失，沿海水平压力梯度力，形成沿海升降流。
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大洋西向强化流在北半球向北(南半球向南)流动，然后向东流动。当它到达特定地区时，流动开始不稳定。流轴在其平均位置附近波形弯曲，出现外流弯曲(或蛇行)现象。最后，它形成一个环形流，与母亲分离，形成一个来自大陆框架的冷水冷流环和来自海洋内部的暖水暖流环。这是一种中等尺度的中等尺度涡。
@ 在海洋的其他部分，由于海洋流动的不稳定，也可以形成其他类型的中尺度涡。这些中尺度涡集中了海洋的大部分能量，形成了叠加在海洋气候平均环流场上的各种天气涡旋，使海洋环流更加复杂。
在海洋的大陆框架或浅海地区，由于海岸与海底摩擦明显，趋势特别强，形成了相当复杂的大陆框架环流、浅内海环流、海峡洋流等浅海洋流。
@ 洋流的主要原因是风力和海水密度的差异。实际的洋流总是多种因素综合作用的结果。
二、根据冷暖性质进行分类
根据其水温低于或高于流经海域的水温，洋流可分为冷流和暖流。
1、暖流:水温高于流经海区的水温，来自水温高处。
2、冷流，又称冷流，冷流：自身水温低于周围水温，来自水温低。
表面洋流的水平流速从几厘米/秒到300厘米/秒，深处的水平流速在10厘米/秒以下。铅直流速度很小，从几厘米/天到几十厘米/小时不等。洋流以流向为流向，与风向的定义相反。
三、根据地理位置进行分类
赤道流、大洋流、极地流、沿岸流等。 具体为赤道逆流、北赤道暖流、南赤道暖流、西风漂流和环流。
洋流的影响
一、气候影响
一般来说，暖流会增加温度和湿度，冷流会降低温度和湿度。
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洋流对温度的影响使低纬度的热量传递到高纬度的热量，尤其是暖流的贡献。洋流对同纬度大陆两岸温度的影响:暖流经过的大陆沿海温度高，寒流经过的大陆沿海温度低。
热量和水蒸气在降水和雾的影响下向上传递，使层结不稳定，空气湿度增加，容易产生降水。冷流产生反向温度，层结稳定，水蒸气不易向上传递，蒸发较弱。虽然下层的相对湿度有时很大，但它只能变成雾，而不是雨。
冷流表面多平流雾，出现以下情况：海陆风雾：白天陆风流向冷流表面，形成平流雾；海雾：在冷热流交汇处，风自热流表面吹向冷流表面，形成平流雾。
二、海洋生物的影响
在冷暖流交汇处的海域，海水受到干扰，可以将下层营养盐带到表面，有利于鱼类的大规模繁殖，为鱼类提供诱饵；两种外流还可形成“水障”，阻碍鱼类活动，使鱼类集中，经常形成大型渔场。世界四大渔场及其外流原因如下：
1、北海道渔场：位于日本北海道岛附近，日本暖流与千岛寒流交汇。
2、北海渔场:北大西洋暖流位于欧洲北海，与极地东风带来的北冰洋南下冷水相交。
3、秘鲁渔场:东南信风盛行于海岸，是离岸风，导致补偿流上升(也称为涌流)。
4、纽芬兰渔场:墨西哥湾暖流与拉布拉多寒流交汇，靠近加拿大纽芬兰岛。
5、赤道地区的企鹅：由于秘鲁寒流，太平洋东部赤道地区的科隆群岛（又称加拉帕戈斯群岛）有企鹅分布。
三、海洋污染
有利也有弊:既能使污染物因迅速扩散而加速稀释净化，又能相应扩大污染范围。
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洋流重要性：
1、将多个不同洋域的热能传递到不同洋区(热能平衡);
2、将多个不同洋域的营养物质转移到不同洋区；
3、由于洋流，将多个不同洋域含氧量不同的海水分布到不同洋区。
因此，洋流在地球的生物圈和物理环境中起着重要而积极的平衡和驱动作用，对大多数生物（包括陆地）的生存有积极的帮助。
根据冷暖性质，洋流可以分为哪些类型？洋流对气候和海洋生物有什么影响？