5月23日，毛泽东再次打电话，要求坚持长春。原因是：“我们正在南京谈判，让长春交换其他有利条件，但我们必须保持长春和方利谈判，否则将不利。但由于撤退已经实施，毛泽东的命令已经无法执行。彭真打电话给中央政府：“长春幅员辽阔，周围地势平坦，兵力不足，不可能坚守。我们决定撤出长春，以避免被迫作战。我们昨晚退出，现在已经抵达哈尔滨，林仍然带领主力在前线指挥。”
事实上，国民党军队占领四平后，并没有立即攻占长春的计划。原因是蒋介石担心杜聿明缺乏军队。如果前线拉得太长，很容易发生事故。与此同时，由于苏军还没有完全撤出东北，蒋介石还担心攻占长春会引起苏军的干涉。他派副总参谋长白崇禧到沈阳，指示杜玉明坚守沈阳、锦州，确保东北和平、天津之间的联系，不要轻易派兵北进。在与杜交换意见后，白崇禧都认为蒋介石的担忧是不合理的：现在一旦林彪的军队被释放，他就可以休息了。当他变得强大时，“真的值得担心”。
而且，国民党军为了占领长春，不惜一切代价打下了四平。杜聿明承诺，只有新一、新六军才能赢得长春。白崇禧立即表示，只要“一周内下长春，老蒋看到自己赢了这场战争，就不会不高兴”。5月21日，在杜的命令下，国民党军多路纵队乘坐汽车和坦克，猛烈追击撤退中的东北民主联军。虽然林彪下令“各部队遇敌时，将其转移到敌进路的侧面，避免单独决战”。但在敌人的猛烈进攻下，撤退中的部队建制被打乱，无法形成有效的反击作战能力。
在此期间，林彪发生了一件非常痛苦的事情：东北民主联盟作战科长王继芳背叛了敌人。小时候，王继芳参加了红军，走了漫长的长征路，毕业于延安抗大。当部队从四平撤退时，作战科长突然失踪。有关国民党军事资料显示，王继芳的投诚是“他在四平街爱上了一个女人”。王继芳提供的东北民主联军目前军事力量的秘密情报是杜聿明追赶的重要原因。
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5月23日，国民党军队占领长春。
蒋介石对国民党军队的猛烈进攻感到非常惊讶。他在致东北军事三人组和北平军调处执行部的电报中说：“我希望共产党军队能够忏悔，切断相互煎煮的痛苦，为国家留下更多的活力，为人民保持一线活力，尽快履行停止冲突的协议，遵守整个计划，把战斗变成丝绸，把愤怒变成和平，团结合作，完成革命建国的使命。”
原本想打哈尔滨国民党军，在松花江南岸突然停滞不前。
这让原本打算继续北撤的林彪大吃一惊。
蒋介石来到东北，他的到来打乱了杜的作战部署。
就在各部队停在松花江南岸等待下一次作战命令的时候，蒋介石在杜的陪同下出席了沈阳市民的欢迎大会。由于进入东北的国民党军队各级将领前来拜访，前线的战争自然被搁置。随后，东北民主联军南满部队突然攻击鞍山、海城国民党军第60军184师，牵制国民党军北上。鞍山若失，沈阳等于门户洞开。二十六日前，杜聿明限制孙立人的新一军“聚集辽阳，迅速解海城之围，收复鞍山”。
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