世界足球起源于中国，这是一个公认的、无可争议的事实。《战国政策》和《史记》留下了人类历史上最早、最清晰的记载：“临淄有7万户。。。临淄非常富有和真实。所有的人都吹嘘、鼓、弹钢琴。。。六博和宠物主人。”。这里的宠物主人是蹴鞠。蹴鞠，即用脚踢；鞠是一个皮球；蹴鞠意味着用脚踢足球。
蹴鞠运动起源于中国的春秋战国时期，发展于汉朝、南北朝，繁荣于隋唐宋朝，后来不断传播到日本、高丽、法国、英国等世界各国。当时，中国是一个无可争议的足球大国，是一个引起世界各国关注和借鉴的足球大国。然而，这种在中国流行了1000多年的文化和体育运动，不仅没有像英国那样发展成现代意义上的足球运动，而且随着封建社会的衰落逐渐衰落，特别是在元、明、清时期。
任何一种竞技体育的形式发展，都是靠人的思想来完成的，蹴鞠也不例外。儒家思想在封建社会中后期追求，是蹴鞠沉默的思想根源。激烈、冒险、奋斗、竞争和个性宣传是现代足球精神的重要内涵，而儒家思想则强调“仁”和“礼”受儒家“君子勇敢无义”思想的影响，中国古代蹴鞠的形式越来越淡化对抗，更注重娱乐，社会性大大降低。蹴鞠不再强调激烈的竞争，逐渐发展成为一项注重礼仪和修养的温柔优雅的健身活动。从汉代激烈的直接碰撞对抗，到唐宋时期间球门之间的间接对抗，再到“白打”，中国古代蹴鞠像彗星一样，在经历了起源、发展和繁荣之后，逐渐变得暗淡和沉默。
蹴鞠运动的兴衰也离不开统治者的政策和倡导。大多数唐宋皇帝都非常重视蹴鞠运动，并将其视为一种军事训练手段，在比赛中亲自观看。唐宋时期蹴鞠运动兴盛的重要因素是上有所好，下有所必，相沿成风，广泛发展。元朝是由生活在马背上的蒙古人建立的。由于生活习惯和民族隔阂，他们不适应汉族的游戏类型和体育项目，更不用说提倡了。蹴鞠运动不得不从官方转移到民间，逐渐成为民间纯娱乐文化活动。朱元璋称帝后，严禁军人蹴鞠，并下令“蹴鞠者卸脚”，但由于蹴鞠运动本身的魅力，蹴鞠在民间依然盛行。清朝入关后，喜欢射猎的满族统治者也禁止了汉族的蹴鞠。顺治皇帝曾禁止踢足球，并要求蹴鞠“即行禁止”。后来乾隆皇帝干脆禁止蹴鞠活动，极大地限制了民间蹴鞠运动。
传统文化压抑个性，也是中国蹴鞠走向暗淡、沉默、没有突破性发展的重要原因。受封建社会中后期儒家思想的影响，中国封建宗法制度、伦理文化、礼仪禁忌等历史文化传统给中国人民带来了沉重的心理积累，导致个人生活冲动几乎窒息而死。人们试图找到某种精神平衡，使自己成为一个温柔、尊严、庄严、诚实的绅士，宁愿遵守平庸的方式，也不愿赤裸裸地展示自己的个性。在等级森严、尊卑分明的制度的影响下，蹴鞠不可能发展成规则统一、竞争公平、个性崇尚的竞技体育，也不可能形成更高、更快、更强的现代体育精神。唐宋以后，蹴鞠只以“泛体育”的形象存在和延续。其核心思想没有“公平”和“竞争”的体育观与传统体制和文化约束直接相关。
任何文体运动，如果不能推陈出新，随世而变，与时俱进，迟早会自杀。蹴鞠就是一个活生生的例子。唐宋时期创造的单球门间接对抗，不需要照顾全民的普及，只关注向专业艺术家表演的道路发展。这种失去群众基础、片面强调蹴鞠技能的做法，使得蹴鞠偏离了当时不良社会氛围的正确发展方向。明朝将领张士信“蓄声妓女，放荡，不问军事，拥有女性宴会，蹴鞠”，以及《金瓶梅》中西门庆在丽春院看妓女蹴鞠的情况。在这种氛围下，蹴鞠失去了原有的慷慨、大气、英武风格和特点，开始与放荡行为联系在一起。从直接参与蹴鞠到间接观赏蹴鞠，再到欣赏女性的蹴鞠姿态，蹴鞠运动从军事训练的勇气到技能，最终发展成观赏型，最终变得浮躁轻浮。这些都为蹴鞠的弱点和沉默写下了生动的注脚。
军事上落后，就要挨打；体育上落后，也会被压扁。这是一个永恒的道理。近几十年来，中国足球的怪圈一直困扰着韩国和英国的惨败。虽然我们对蹴鞠运动起源于中国感到自满，但我们是否应该反思为什么曾经让我们感到自豪的中国“精髓”和曾经在世界上独一无二的足球大国落后于时代，如此脆弱？！摆脱历史上耀眼的光环，摆脱盲目傲慢的空架子，依托中国蹴鞠千年辉煌文化，找出当前中国足球的症结，探索中国足球的发展前景，面对现实，把握现实，奋起追求，创造辉煌，值得古人的伟大创造，让中华民族在体育界骄傲。中华民族复兴和文化体育复兴绝不是空话，更不是口号！
为什么中国蹴鞠没有发展成现代足球？只是因为不跟上时代的步伐