足球是当今世界上最具影响力的单一运动。中国古代也有一种类似足球的运动：蹴鞠。
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公元前3世纪编写的古籍《蹴鞠新书》记载了一个传说:足球是皇帝发明的。汉代刘向所在的《别录》中也有类似的记载：蹴鞠者，传言黄帝所作，或起源于战国时期。足球是否真的是黄帝的发明已经无法验证了。然而，现代考古发掘的收入可以证实，中国古代有类似足球的运动。然而，它起源于什么时候，却无法确认，只能推断出它出现的时代可能比战国时期早。
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1926年，考古学家在山西省夏县发现了不同大小的装饰陶球和一个小的陶器陀螺仪。考古学家看到这些物体后，认为这些陶器球属于玩具，并确认这些陶器产品与半坡遗址同期，属于大约四五千年前新石器时代仰韶文化遗产。
1934年，考古学家在山东省历城县发现了龙山文化遗址。在这里，他们发现了直径2.2厘米的红陶球，并在同一个遗址发现了一堆泥球。经鉴定，这些泥球出现在公元前2800年至公元前2300年之间，是新石器时代晚期的器物。
1954年，西安考古学家发现了一些不同大小的石球。这些石球不仅数量多，而且光滑有规律，直径约1.6厘米，可能是弹丸。
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那么问题来了。这些是弹丸还是玩具？如果是弹丸，一旦被打出来，就很难找到。用新石器时代的技术，做这样的弹丸需要很长时间。那么新石器时代的古人会不会为了打出来而努力做这些弹丸呢？这显然不切实际。如果你想打架，就找一块石头。为什么要费时费力？
有人认为这些石球是装饰品，但上面没有穿线孔，很难说服人。这些石球到底是干什么用的？
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《汉书》中有“蹴鞠刻锐”的说法。唐初，经学家、历史学家颜师古注云:蹴，足蹴之也；鞠，以魏为之，其实以物，蹴鞠为戏乐。由此可见，在古代，寒家的孩子们把石头切成球，这可能是一种古老的游戏方法，用它作为球的替代品。
在古代遗址中没有发现可能存在的球，也许皮制品不容易保存，而石球和陶球可以保存很长时间。
当然，这些都是主观推断，没有足够的考古证据来形成结论。然而，根据考古学发现的各种器皿，即使中国新石器时代不一定有足球，也有类似足球的运动，在战国时期风靡全球。
黄帝发明了足球？为什么这件事记录在汉代书中？