古代中国有句流行的话，“妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷”。欺骗性妓女已成为男性追求性幸福的主要途径。即使是帝王权贵也乐此不疲，这是为什么呢？在过去，许多人认为妓女是廉价和肮脏的，但事实并非如此。从人类历史上看，妓女从宗教卖淫开始，来自一个神圣的动机，那就是献身于上帝。即使卖淫与宗教脱钩，成为主要的经济目的，但一些高级妓女也为文化发展做出了一定的贡献。中国古代妓女，尤其是清代以前的妓女，在中国古代文艺发展史上占有一定的地位，从而形成了“妓女文化”现象。一些家妓、官妓(包括少数市妓)是时代歌舞音乐艺术的代表，在促进中国古代艺术的发展中发挥着重要作用。
这并不是在赞美卖淫。“妓女”是指后世卖淫女性，而“妓女”最初是从“妓女(技术)”演变而来的，“妓女”是指专门学习歌舞等技巧的女艺人。在古代，“妓女”是妓女和女艺人的总称。两者有区别，但有时也很相似，卖家有时要卖艺术，卖家有时要卖自己。有许多著名的女舞者被记录在历史上。比如汉代“色倾后宫”的赵飞燕，原名“省中侍使官仆”，即家妓。唐代，谢阿蛮是宫廷舞妓中最著名的，她以表演《凌波曲》而闻名，成为唐玄宗李隆基最喜爱的教坊舞妓。关盼盼是唐代徐州著名的舞妓。根据唐代诗人白居易的《燕子楼三首并序》，他在徐州旅游时被邀请参加张尚书宴。他第一次看到关盼盼和其他妓女表演的舞蹈节目，这让白居易感到惊讶，所以他立即写了一首诗来赞美她。
历史上也有许多女歌手出现在妓女中，如许永新、念奴等都是唐玄宗著名的宫廷歌妓。有一次，唐玄宗在勤政楼举行盛大的宴会，但成千上万观众的噪音干扰了音乐，使玄宗非常不高兴。这时，高力士建议徐永新在舞台上唱歌，以防发出噪音。果然，徐永新的歌声在一起，广场一片寂静，观众被她的歌声所吸引。在唐代，张红红也是一位身怀绝技的音乐家。她原本是魏青的家妓，后来被召入宫中，被代宗封为才人，被称为“记曲娘子”。其实她是作曲家，她创作的“摆豆记谱法”是对中国古代音乐发展的一大贡献。这种情况，历代不衰。比如明末清初，董小宛、顾媚、李香京、卞玉京等“金陵八绝”、陈圆圆、杜十娘、高娃等，都是名副其实的歌舞妓。还有王月生在南京朱市以吴歌命名，寇白门能度曲，沙才善吹笛等等。他们的绝技来自天赋和后天的严格训练。
有许多妓女，文才也很好，在钢琴、象棋、书法和绘画方面都表现出了很高的才华。在这方面，唐代的薛涛、鱼玄机、关盼盼、宋代的苏翠、严蕊、明代的马守真、薛素素、范钰等。在中国古代，几乎每个朝代的诗歌精华都被妓女占据。比如《全唐诗》收录了21位妓女作家的136首诗。与此同时，许多诗歌也在歌唱妓女的职业生涯。例如，在《全唐诗》收集的49430首诗中，有2000多首关于妓女的诗。可以看出，妓女的职业生涯已经成为一些文人的创作来源。
为什么古代青楼女性的文化素养高于良家女性？