大禹治水的传说，是最早见诸册籍的成功典范。为治水除病，我国历代先后设立水官。
据《国语·鲁语》记载，冥是夏代的水官，为防洪治水而死。自秦汉以来，先后设立了都水使者、河堤使者、大舟卿、都水台、都水监、都水司等官员。明朝设总河御史，清朝设河道总管，专门从事水政。
《管子·度地篇》：“除五害之说，以水为起……让习水者为官。”提出水官必须了解水性。
据《后汉书》报道，东汉时期有两位精通商业的水官：王静和王吴。东汉明帝时，经介绍，王静得到了明帝刘庄的信任。奉命与王吴一起修理仪渠。他们采用龙流法治理渠道，使黄河水不再有害。
西汉平帝以来，黄河、汴河水利年久失修，水患肆虐，人民怨声载道。永平12年4月(69年)，明帝派王景、王武管理汴渠，用数十万士卒从荥阳(今河南荥阳东北)到千乘(今山东利津)海口，修渠筑堤。
第二年夏天，治水工程完成。此后，黄河和汴河分流，河流不侵汴，便于水运。王景以功三迁为侍御史而闻名。永平15年(72年)封河堤，负责河堤事务。
治水的成败与水官熟悉水性、熟悉业务有关，但有时与其他原因密不可分。
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北宋哲宗赵旭时，水治分为两派：左相吕大防、殿中侍御史郭知章等，力主导黄河水东流；右相范纯仁、尚书右城苏辙等，力主导黄河水北流。元佑元年（1086年），都水使者吴安持奉命引水东流。吴安持是英宗的枢密使者吴充的儿子和王安石的女婿。
引水东流工程规模巨大，但遇水危险。元佑八年(1093年)5月，黄河水涨，堤防崩溃，洪水泛滥。绍圣元年(1094年)7月，由于东流堤防未修复加固，水患频繁，流民入京师。
朝廷训诫官员参劾吴安持，前后八年治水无尺寸效果。当时也有人说了公道话:“大河自元丰(宋神宗年号)崩溃以来，东北两流利益极大，年复一年，国论不决，水官不知所措。”
元符二年(1099年)6月底，黄河泛滥，引水东流治理失败。因此，朝廷追究了“以明先帝引水北流的志向”的罪责。@ 吴安持等人被贬为边远地区，成为水治两派纠纷的受害者。
潘季驯，明代著名的治水专家，一生四次奉命总督治河，历二十七年，治水功绩显著，仕途却颇有波折。
明世宗嘉靖第一次在44年(1565年)秋天，黄河决口，东注昭阳湖，运道堵塞100多里。右都御史潘季驯奉命总督河道，开挖新河。潘季驯后晋封为右副都御史，不久就因丁忧去职了。
第二次，明穆宗隆庆四年(1570年)，黄河遂宁(今江苏遂宁县)决口。从朝廷开始，潘季驯被用作原官职总督的河流。第二年，堵塞决口，完成治水工程。潘季驯沿着新开的河流，乘船调查河流，并被拘留。
第三次，明神宗万历五年(1577年)冬季，黄河崔镇(今江苏泗阳县西北)决口，水运被破坏，大片农田被淹没。次年夏天，潘季驯以右都御史兼工部左侍郎，奉命总督河水。到万历八年(1580年)，决口终于堵塞，水运畅通，被淹的土地再次成为良田。
万历十二年(1584年)，潘季驯官到刑部尚书。代前首辅张居正的家人求情，违反圣怒，被革职为民。
第四次，万历十六年(1588年)，以潘季驯为右都御史，总督河道兼理军事。第二年，黄河水飙升，冲进夏镇(今山东微山县)，破坏田地房屋，许多居民溺水身亡。潘季驯总结经验，倡导“河道紧缩法”，倡导“建堤束水，用水攻沙”。他创造了“柳棍”法，将土壤、树木、绳索捆成大圆柱体，用于河堤封闭和河流改道工程，效果显著。
清代水官中还有一对“父子兵”。
康熙45年(1706年)，季曾筠进士。他曾主持过一系列治水工程，如兵部侍郎、官部尚书等。史上说，在官期间，季曾筠把国事当成家事，知人善任，恭谨廉明，治河尤为成就。
他的第三个儿子季黄，雍正八年(1730年)进士。入仕后，他陪父亲巡逻黄河，然后主持了一些治理黄淮的项目。据史料记载，每次季黄巡逻河流，他都不会避免困难和危险。他是第一个官员。有一次，他晚上听说禹城(今河南禹城北)有危险，就连夜赶去。
黎明时分，雨雹交加，水情危险，事情岌岌可危，随从人员惊慌失色，劝季黄暂时退休。他站在坝上，大声说:“我和你一起去吧！”雨雹停止后，河堤终于安全了。
一个优秀的水官，似乎不仅懂水性，擅长业务，而且具有勤劳、忠于职守的本质。古往今来，无一例外。
特殊职业水官：古代水官治水应满足哪些条件？