中国很早就有了年终奖。东汉时期，一到腊月，皇帝就开始给文武百官发年终奖。《汉官仪》记载“腊赐”一项为：将军，三公各钱20万(相当于20斤黄金。汉代规定，一斤黄金等于一万铜钱。比如《汉书》卷二四《食品志》说:“金一斤，值一万。”)、牛肉200斤，粳米200斛，特进，侯15万，清10万，校尉5万，尚书3万，侍中，将军，医生2万，千石，600石，虎贲郎，玉林郎3000。据说当时三公和将军的月薪只有17500元，这次年终奖相当于一年的工资。
宋代官员的工资包括正薪(钱)、禄粟(米)、职钱、公用钱、职田、茶汤钱、卷(差旅费)、厨房材料、工资和许多其他令人眼花缭乱的名字，虽然工资很高，但年终奖金很少。每年冬至，皇帝都会给高级官员颁发年终奖金。首相、中央使者和曾经被封杀的大臣只有5只羊、5块石头、两块石头米饭和两罐黄酒。
年底，清朝皇帝用荷包奖励大臣。《啸亭续录》载：乾嘉时期“岁暮时诸王公大臣都有赐予；御前大臣都给‘岁岁平安’荷包一”。这个奖励的荷包里会装多少钱？年底皇帝给蒙古亲王的大钱包里，一般都有各种玉石八宝；四对小钱包，一对金银八宝；另一个小钱包，四枚金银，四枚金银，这也是一个非常丰富的“年终奖金”。
年终奖从何而来？创收方式也各不相同。在中国古代，高级官员的年终奖金由朝廷颁发，而小官员和小官员的年终奖金需要他们找到创收的方法。秦汉魏晋时期，公文写在竹简上，公文传递时，用口袋装上公文，再贴上泥浆，盖上公章。另一个部门收到这个口袋，剥掉泥，倒出公文，装上公文的口袋就成了废品。当时装竹简的口袋有皮革的，有丝织的，有麻布的，都能卖钱。攒的口袋多了，到年底运到市场上卖，年终奖就有了。
唐宋时期允许各州府衙门向民间放高利贷。高利贷的本金包括朝廷拨付的“本金”和“公共资金”，以及官员自己筹集的资金。获得的利润，国家财政抽小头，地方留大头，大部分利息都存入小金库，有的钱用年底发年货发红包。明清时期官员的工资很低，京官的年终奖金不是朝廷发的，而是来自地方官员。当时地方官员来钱的渠道很多，京官比较穷。为了获取信息和得到北京官员的照顾，当冬天来临时，当地官员经常认为北京官员以购买取暖木炭为名，向六部门官员孝敬金钱，这就是所谓的“炭敬”。有诗证说：“瑞雪逍遥下九重，行衙部挂彩灯。敲朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红。 ”
其实炭敬就是春节过节费，在当地叫节敬。炭敬的意思是“馈年”(新年礼物)。当地官员附的信一般不直接说数字，而是用梅花诗八韵、十韵或几十韵代替。如果是四十二银子，就是“四十贤人”，三百二就是“毛诗一部”，很优雅。有人送贝勒载涛一千两银子。信封上写着“千佛名经”，但花花公子甚至不明白这个意思，把它给别人看。后来，当他打开它时，他发现里面有1200张银票。
古代年终奖:东汉将军黄金20斤，宋朝宰相5只羊