铁路“福音”听不见
自古以来，军队战斗力的核心就是机动力。这就是为什么骑兵通常能战胜步兵，这也是蒙古军队以少量力量横扫欧亚大陆的奥秘。海权和陆权的核心是机动力。19世纪铁路的发明为军队提供了新的陆战机动力。
就在清朝忙于镇压太平天国的时候，太平洋彼岸的美国也爆发了内战(1861-1865)，铁路的战略价值在后一场内战中得到了充分证明。
因此，以铁路的出现和战略应用为标志，一个新的军事时代即将到来。由于铁路的高机动性，军队可以比拿破仑时代（即18世纪末至19世纪初）的行军速度提高六倍，而铁路不能建在海上，广阔的大陆国家的好处远远超过了海洋国家。
对于内忧外患的清朝来说，这不能说是个福音。不幸的是，这个福音根本没有得到应有的重视。清朝的寺庙大多是追求名利的人。虽然民间有一些睿智的人，但他们很轻，很难“上天听”。长期闭关锁国后，很少有一个人口4亿的伟大国家能真正洞察到世界军事大势巨变。
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马拉火车
清朝的第一条铁路是由1865年（同治四年）的英国商人修建的。杜兰德，一位英国商人，为了吸引生意，在北京宣武门外铺设了一条约0.5公里长的展览铁路，并进行了现场物理广告。
从今天的角度来看，宣传真的太成功了。火车的隆隆轰鸣声搅动了整个北京的神经。然而，它的效果与杜兰德的预期相反。轰动过后，火车变成了怪物。在清朝官员和人民的恐惧下，这条短暂的铁路被清廷步兵指挥衙门命令拆除。
中国第二条铁路出现在江南，建于1876年，建于1876年，建于英国宜和洋行。铁路全长14.5公里，机车只重15吨，牵引小客车，时速24-33公里。英国商人的目的很明确:商业利润。
对此，清朝的反应是绝对不可接受的。结果，总理衙门与英商协商，用28.5万两银子买下了整条铁路，然后拆除了所有的铁轨和火车。拆除后，不是封存入库，而是计划用船载到台湾省，直接沉入大海。大清国直到1877年(光绪三年)才开始修建第一条铁路:唐山-胥各庄铁路。其目的，正如李鸿章的重要工作人员唐廷枢所指出的，在于“使开平之煤大行，夺取外商之利”。
然而，保守派坚决反对，理由是铁路噪音太大，地脉受损。当这条9.7公里长的铁路终于在1881年竣工时，蒸汽机车不能使用，只能“用骡子和马拉煤车”，上演了一场“马拉火车”的闹剧。与此同时，外国人的蒸汽船不断向中国沿海城市倾销外国煤炭。
无法回天刘铭传
清朝野上下，出身淮系的军人刘铭传早就意识到了铁路的军事战略价值。
在李鸿章的指挥下，刘明传在太平天国和扭军的作战中取得了巨大的成就。后来，他因卷入湘淮军之间的派系纠纷，被迫辞职回到家乡合肥。1880年，在家闲着的刘明传写道：
“铁路的优势在于水务、救援、商务、矿务、旅行者，不能说出来，尤其是用兵。。。但铁路一开通，东西南北呼吸相通，视敌所趋，相机应对。虽然数千英里之遥，但几天之内就能到达；数百万人一呼而集。而且兵合强，分则弱。”
这可谓真知灼见，掷地有声。
此时，刘铭传的老上级李鸿章，也略知一二。“兵合则强，兵分则弱，”他说。中国有1万多里的边防和海防。假如到处都是设备，非特别没有这个工资，也没有这个办法。尽管滇黔甘陇距离很远，但十天就能到达。十八省防守之旅，都可以是游击之师。未来裁兵，并成强队，一呼可集。声势联络，一兵能抵十兵之用。他还感叹道：“当今各国都有铁路的时候，中国是独一无二的，比如居中古抛弃舟车，它往往落后于人。必矣!不幸的是，刘明传的呼吁和李鸿章的分析最终无法与满朝公卿保护风水的无知呐喊抗衡。
1884年中法战争爆发后，清军的陆上机动力仍处于40多年前第一次鸦片战争的水平。当时，法国人计算了一个账户，如果西贡（今天的越南南部胡志明市）和广东作为双方的前线基地，同时将军队和材料运到谅山（今天的越南北部省），法国军队只需要40天，但清军需要4个月！
中法战争再次刺激了清朝，最终改变了清廷高层对铁路建设的态度。中法战争期间，刘明以福建巡抚的身份复出监督台湾军事行动，多次挫败法军攻击台湾的军事行动。战后，当台湾省建省时，刘明传自然成为台湾省首任巡抚，实现了夙愿，铺设了台湾省最初的铁路，全面推进了宝岛的现代化发展。然而，在更广阔的大陆，清廷皇族和官僚战略思维的一些微小变化并没有体现在具体行动上：从中法战争结束到甲午战争爆发，100多万平方公里的铁路只建成了约400公里。
中法战争怪:法军运输需要40天 清军需要四个月