唐代经济文化繁荣发达，吸引邻国日本派遣许多唐代使者学习唐代文化。荣瑞(ruì)日本政府派两位僧侣到中国学习佛教。同时，他们还有一个使命，就是邀请精通戒律的中国僧侣到日本传授佛教。
公元742年秋，高僧鉴真正在扬州大明寺教授佛教。荣瑞和普通人按照日本皇帝的意愿从长安赶到扬州参观鉴真，并请他去日本传播法律。
唐代与日本等国的友好交流非常频繁，其中鉴真和尚影响很大。他可以说是唐代中日友好的代表。当时，日本佛教界希望邀请中国僧侣给日本僧侣一个戒律，以严格控制和尚的资格，就像中国一样。著名的律师和尚鉴真是他们聘请的理想对象。
鉴真出生于扬州，14岁时成为和尚。20岁时，他去洛阳和长安学习，并与许多著名的佛教大师一起学习。在著名教师的影响下，勤奋好学的鉴真很快学会了，成为江淮地区著名的和尚。他的弟子中有30多人在当时非常有名。他还建造了许多寺庙和塔，写了三本著名的藏经。
鉴真认为日本是一个命中注定的国家。他问哪个弟子愿意去。弟子们低下头，沉默了很长时间。鉴真正要再问一次，一个弟子站起来说：“唐朝和日本之间有广阔的大海，路很远，太危险了。”
鉴真却说：“传佛法，何必珍惜生命！你们不去，我去！”
当时，鉴真已经55岁了。尽管年纪大了，健康状况不佳，他还是下定决心东渡传法。弟子们被感动了，他们表示愿意和师父一起去日本传法。
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鉴真决定东渡后，立即开始准备船舶、干粮等。第二年春天，鉴真率领弟子发船东渡。然而，在接下来的五年里，由于唐朝政府严格的海禁和恶劣的上海自然环境，他经常遭遇风暴。他连续四次渡海失败：他第一次被官方指控为“勾结海盗”，第二次和第三次遭遇飓风礁，第四次被官方护送回家。
748年，鉴真第五次东渡起航，此时他已经六十出头了。他们从扬州崇福寺出发，船驶到舟山群岛时遇到了风暴，停泊了大约两个月才继续出发。谁知道第二天又遭遇飓风袭击，船只在峰谷颠簸，迷失了方向。在海上漂流了14天，食物吃完了，淡水用完了。鉴真和弟子又饿又累，但他们没有动摇传法的决心。在经历了无数的障碍和困难之后，船只终于落地了。他们一上岸，就知道自己已经漂流到了海南岛的振州(今海南崖县)。旅途多年的劳顿，严重损害了他们的健康。日本僧人荣瑞不幸病重，死亡。鉴真非常悲伤，再加上旅途的辛勤劳动，使他的眼病突发，双眼失明。后来，他骄傲的弟子祥彦又死在船上。
然而，风暴和疾病都无法阻止鉴真东渡的步伐。公元753年，鉴真66岁。他乘坐日本遣唐使的船开始了第六次东渡。因为这次事先做了周密的安排，所以比前五次顺利。第二年1月，鉴真到达日本九州岛，历时十多年的东渡终于成功了。
到达日本后，鉴真受到了日本人民的热烈接待。皇帝下令安慰和欢迎他，请他在东大寺设立论坛，教戒法，并授他为传灯大师。
公元757年，日本皇帝把新田亲王的旧房子送给了鉴真，让他在这里建了一座新寺庙，现在是奈良的唐招提寺。鉴真在唐招提寺讲经传法。同时，他还将中国书法艺术、建筑艺术和医学知识带到日本，促进了中日文化的交流。为了纪念鉴真，日本人在唐招提寺塑造了鉴真雕像
，也叫他“盲圣”、“日本律宗太祖”、“日本医学之祖”、“日本文化的恩人”等，表达了日本人民对鉴真的崇敬。
唐朝除了鉴真东渡传播佛教文化外，日本政府还派出了一批又一批的唐使和国际学生到中国学习，以促进日本的唐朝文化。例如，在198年菅原清公务部的少年辅助时间，朝廷要求男女服装模仿唐朝。唐代使团的医生、画家、音乐家回国后也广泛传播了唐代文化，为当时日本文化的繁荣做出了巨大贡献。
鉴真东渡:中国文化首次通过佛教传播到国外