鉴真和尚是中日文化交流的使者。他历经千辛万苦，东度日本六次，向日本介绍了中国的佛教、建筑、雕塑和医学知识，为中日文化交流做出了重大贡献。著名诗人郭沫若曾写过这样一首诗：“鉴真盲目航东海，一片精诚照大海。舍己为人传道艺，唐风洋溢奈良城。从这首诗中可以看出，鉴真和尚是失明的，大多数史家也持有这一说法。但是真的是这样吗？
唐代高僧鉴真于垂拱四年(公元688年)出生于扬州江阳县，俗姓淳于，14岁到扬州大云寺出家为僧。为了学佛，他曾经在长安，
洛阳两地游学，崇拜高僧为师。经过多年的努力，鉴真年轻时在佛教方面有着深厚的造诣。作为扬州大明寺的住所，他在淮南等地享有崇高的声望。据史料记载，鉴真从26岁起就开始教戒律。他有4万多个弟子，其中35个弟子很受欢迎。
鉴真和尚聪明好学，除了认真学习佛法外，还跟随受戒老师道岸法师学习建筑知识。道岸法师是当时著名的建筑师，成功主持了长安推荐福寺和小雁塔的建设。与此同时，他还在长安从弘景法师那里得到了足戒，并向弘景法师学习了医学知识。弘景法师是道岸法师的师兄，精通医学。@ 鉴真也对社会活动非常热情，主持了80多座寺庙建设，救济了无数贫困人口，并亲自治疗了生病的穷人。因此，鉴真和尚不仅在中国，而且在日本也享有很高的声誉。
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天宝元年(公元742年)，来中国留学的“知识分子”荣佳和普照来到扬州大明寺。除了听鉴真和尚的戒律，他还想请他派几个弟子去日本讲课。但弟子们都认为“远涉大海，百无一至”，不愿去。鉴真认为“为是法事，何惜生命”，决心在日本宣传佛法。此后，鉴真为东渡日本做出了不懈的努力，先后东渡日本五次，但由于种种原因，都未能成功。据史料记载，鉴真在第五次东渡日本时患上了眼病，但他从未改变初衷。天宝十一年(公元752年)，日本遣唐使再次到扬州见鉴真，再三请他到日本讲课。鉴真此时已经66岁了，但他为了弘扬佛法，不畏艰险，坚持东渡，终于在公元753年抵达日本。
鉴真东渡无疑是中日关系史上的一个伟大壮举。然而，中日学者对鉴真眼睛何时失明有不同的看法。
传统观点认为，鉴真在第五次东渡失败后失明，主要是基于日本学者真人元开写的《唐大和上东征传》。根据书中记载，鉴真五次东渡失败后，天宝九年(公元750年)从广州到韶州的路上，因为“经常发热，眼神暗沉，胡人可以治眼，请加治疗，眼神失明”。据许多史料记载，鉴真第六次东渡时年事已高，眼睛看不清东西。但后人在此事的阐述上并未达成协议，对鉴真失明的原因各抒己见。有人认为是炎症，有人认为是中暑毒，有人认为是重病，有人认为是积劳成病，有人认为是哭瞎了。
著名历史学家陈元对这一观点提出了反对意见：“鉴真和尚到日本后，晚年失明或失明，称鉴真和尚来日本前失明，这是不可信的。"宋高僧传•《鉴真传》等中国史书都没有记载鉴真双目失明之事，仅凭日本人真人元开的一句“眼遂失明”作为孤证是不够的。在《唐大和尚东征传》中，从未描述过鉴真和尚因失明而感到不便的事情。此外，鉴真在去日本之前就失明了。在从韶州到江宁的路上，他的弟子灵佑不能在“失明”的老师面前说“盲龟开眼”，这是不合理的。
日本学者田中块堂和安藤更生进一步指出，真人元开书中的“无知”是指鉴真和尚患有老年性白内障，术后病情恶化，“失明”，但实际上并非完全失明，几乎不能看东西。鉴真和尚到达日本后，眼睛逐渐完全失明。
关于鉴真和尚什么时候失明，中日学者还有很大争议。真相还有待学者广泛深入研究。
鉴真和尚失明了吗？鉴真东渡日本时瞎了吗？