羊与人类关系密切；身体适中，攻击力差，对人几乎没有威胁；因为它吃草，产品是牛奶、肉、头发、皮肤；温顺，容易驯服，成为人类最早的动物之一，在古人眼中占有重要地位，被赋予各种文化意义和象征。
@ 羊是孕育文化、激发智慧的灵物。“羊”是象形字，“象头角足尾”(“说文”)。古人过着游牧生活，而羊长得强壮，繁殖得多，被认为是吉祥之物。然而，“祥”字是后来才有的，“吉羊”是后来的“吉祥”，“说文”解释“羊，祥也”。古人用象形的方法制作“羊”字，并因此大展其用。在《汉字大字典》中，以“羊”为首的汉字有200多个，充分说明了它对祖先生活的巨大影响。而且，不知不觉中，羊的影响已经渗透到人类生活的方方面面。《出塞诗》中有这样一句名言：“羌笛何必怨杨柳，春风不过玉门关。什么是羌笛？也就是古羌族人吹的笛子。甲骨文中的“羌”，上部是一对羊角，下部是个人，表示“羌”人是以牧羊为生的民族。
羊可以激发智慧。根据《战国政策·楚策四》，楚怀王听了张毅的花言巧语，进入秦朝并被囚禁。襄王即位，不想进取。好大臣庄辛不接受他的话，所以他避开了赵。不久，英就被秦证据了。襄王后悔了，找到了庄辛。庄辛鼓励襄王重组旗鼓，卷土重来，用通俗易懂、言简意赅的“亡羊补牢，为时已晚”。
@ 羊象征着美丽、善良和美味，是承载文化的载体。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”字组成。羊大为美，是古人实用主义审美倾向的生动体现。在古人眼里，羊的形象是美丽的，@ 甲骨文的“美”字最早来自羊的形象(常任侠《东方艺术从谈》)。同时，羊温柔忠诚，所以有“善”字；还有跪乳的礼义，所以复制的“义”字也有“羊”字。羊肉味道鲜美，可以做各种菜，“鲜”字从“羊”字，另一方面也反映了古人对美食的热爱。另一个值得一提的词是“羞耻”，这是一个意大利词，甲骨文左边是“羊”，右边是一只手，手里拿着羊表示奉献。张衡在《思玄赋》中说：“羞(进献)玉芝治饥。羊在古代一直被视为吉物。战国时期，被打败的一方开城请隆，常常“肉偏牵羊迎”(《左传·宣公十二年》)，即赤膊牵羊表示臣服和恐惧。
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羊能承载艺术。因为它很早就进入了人类的视野和生活，所以在早期的原始文化遗产中，羊的形象是生动的，是大观的。在斑驳的岩画中，有它们壮丽的身影；陶器图案中，有它们美丽的脸庞。商代的“四羊方尊”、“三羊铜”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直到今天的年画、剪纸等民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了极大的审美享受。
第三，羊是安泰祥和的象征。古语有“三羊开泰”之说。本应考“三阳开泰”的“三阳开泰”，最早出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉利的象征。对“三阳开泰”的另一种解释是：11月冬至日白天最短，然后白天逐渐生长。古人认为这是阴气渐去，阳气始生，称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用“三阳开泰”作为新年开始的祝福之词。而“羊”与“阳”同音，久而久之就被误认为“三羊开泰”。而且后人还附会出“三只大角羊聚在一起”的特定造型，成为妇孺皆知、喜爱的吉祥物。
同时，羊是美丽、正义、正直的体现。因为羊在古人心目中有正直美好的形象，久而久之，人们就把它的神话作为正义的象征。根据王充的《论衡·应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。这只羊对嫌疑人“有罪则触，无罪则不触”。而且极其灵验。战国时期，秦楚等国的御史、狱吏等执法人员都穿着带有独角神羊图案的冠服，以示庄严、公正、神圣。作为公正执法的象征，这个独角羊的名字“七”一直被用作历代执法官服的图案，直到清末。羊喜欢清洁。羊喜欢生活在干燥整洁的地方，饥食青草，渴饮清泉，洁身自好，远离污秽。与某些畜类不同，整天在泥泞中嬉戏，饮溺食矢，藏污纳垢，顾盼自得。因此，羊也成了清正廉洁的象征。
还有一点值得一提的是，羊曾经陪伴过英雄。据《汉书·苏武传》报道，汉中郎将苏武奉武帝命令匈奴。匈奴单靠背汉，拘留苏武，将牧羊(公羊)送到北海岸边，威胁“牛奶就是回家”。苏武和羊一起工作，牵着汉节，饿着草籽，渴着喝雪水，不辜负使命。直到19年后，苏武才回到长安，被授予国家，留下了一个永恒的故事。
羊在古人心中的文化象征:孕育文化启发智慧的灵物