缠足是中国封建社会独特的装饰习惯。具体做法是用狭长的布袋紧紧绑住女性的脚踝，使肌骨变态，脚形纤细弯曲，符合当时的审美观。在缠足时代，绝大多数女性从四五岁左右就开始裹脚，直到成年后骨骼定型，才能解开布带；还有终身包裹，直到老死。
不同版本的起源
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关于缠足的起源，有不同的说法。有说始于隋朝，有说始于唐朝，有说始于五代。有人甚至称禹妻、妲己为夏商时期的小脚。可谓众说纷纭，莫衷一是。这一痕迹确实存在于中国古代的神话传说中。据说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生了孩子启。而涂山的女人是狐精，脚小；还说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变，或者野鸡变了，但是她的脚没变好，就裹着布。因为妲己受宠，宫中的女子纷纷向她学习，把脚裹起来。当然，这些只是民间神话传说，含有更多的演义附会成分，不足以成为当时女性缠足的证据。
缠足始于隋，也源于民间传说。据说隋阳帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一位名叫吴月娘的女子被选中。她讨厌杨帝的暴虐，于是让铁匠的父亲做了一把长三寸宽一寸的莲瓣刀，用长布把刀裹在脚下，尽量把脚裹小。然后鞋底刻了一朵莲花，走路时一步一步印出一朵美丽的莲花。杨迪皇帝见后龙心大悦，叫她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然拔出莲瓣刀刺向杨迪皇帝。杨迪皇帝迅速闪过，但他的手臂被刺伤了。吴月娘见行刺不成，便投河自尽。事后，隋阳帝下令：以后选美，不管女人有多漂亮，“包足女人都不选”。但为了纪念月娘，民间女子纷纷裹起脚来。至此，女人裹脚的风日盛。缠足始于五代，是南唐李后主的妃子娘娘(说瑞娘)。她美丽多才，擅长唱歌跳舞。李后主专门做了一个六英尺高的金莲，用珠宝丝带和流苏装饰。她用丝绸缠住脚，让脚纤细弯曲成新月形，然后穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，让舞蹈更加美丽。
为什么小脚叫“金莲”？
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说到“三寸金莲”，人们不禁要问，为什么女人缠着的小脚叫“金莲”？“金莲”和小脚是怎么联系起来的？长期以来，人们对这个问题也很感兴趣，但没有令人满意的答案。一种说法是，金莲被命名为南朝齐东昏侯潘妃步生莲花的故事。东昏时分，侯用金箔切成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚走过，从而形成“步步生莲花”的美景。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。另一种说法是，金莲得名于上述五代娘在莲花舞台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘娘的脚。
为什么缠绕的小脚叫【三寸金莲】？