传说大禹治水成功后，铸就了象征王权的九鼎。然而，几千年来，王朝一直在变化，九鼎从一个皇帝上传到下一个皇帝。没有九鼎，即使不是真正的皇帝。秦汉时期，九鼎消失了，人们开始怀疑九鼎是否真的存在。
传说大禹治水成功后，又铸九鼎。这不仅说明中国的青铜铸造技术非常高超，还说明大禹违反了部落联盟的传统，建立了一个世界各地的国家。九鼎是王权的象征。后人称争夺政权为“赢家”，建立政权为“赢家”，这就是为什么九鼎自三代以来一直被视为王权的象征。
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据《左传》鲁宣公三年记载，夏初，九州牧贡铜被命令铸造九鼎，提前将全国各地奇异的山川画成图形，然后刻在三脚架上。九鼎铸成后，陈列在宫门外，让人一看就知道去哪里有鬼神精怪，避凶就吉。据说这一举动赢得了上帝的赞誉，因此夏朝得到了天帝的祝福。九鼎一出生，就蒙上了一层神秘的色彩。事实上，通过神话因素，不难看出它的政治价值。夏以九州之铜铸成九鼎，再以九鼎象征九州，无非是表明自己是九州之主，实现了世界统一。此后，九鼎成为三代传国之宝。传说夏亡后，鼎迁于商，商亡后，鼎迁于周，说明天命之归。
春秋时期，随着皇室力量的衰落，强大的诸侯觊觎九鼎，楚国首先陷入困境。《史记·楚世家》记载楚庄王八年(前606)，楚庄王带兵攻打陆浑之戎，路过洛邑，特意摆开阵势，展示武力。周定王赶紧派医生王孙满去慰劳。楚庄王咄咄逼人，劈头问九鼎大小轻重。王孙满冷冷地说：“在德不在鼎！然后慢慢回顾了九鼎转手的历史，说如果本质是美丽光明的，鼎虽小而犹重，反之亦然。他进一步指出：“周德虽然衰落，命运没有改变，鼎之轻重，不可问也。楚庄王碰了碰鼻子灰，不得不放弃。这就是成语“赢得中原”的起源。
战国后期，周王室奄奄一息。据《战国策·东周策》记载，周显王时期，秦兴兵临周，试图夺取九鼎。周求助于齐，迫使秦退役。但是强秦愿意放弃，后来秦昭王终于灭了东周。
围绕九鼎，后人很难理解有两个问题。一是大禹是否铸鼎，第二个问题与第一个问题有关，即九鼎的最终下落。
《左传》指出，九鼎是在“夏方有德”的时候铸造的，而《史记》则提前了一点铸造三鼎的时间，说是“虞夏之盛”的时候，明方大禹是收九牧之金铸九鼎的，本意是象征九州。《墨子》说三鼎是在夏后开始的时候铸造的。以上说法大致相似，得到了后代很多人的认可。基本上认为三鼎是大禹铸造的，时间是夏朝建立的。
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怀疑人认为秦始皇统一六国后，并没有从周室夺九鼎，相反，关于九鼎失踪的传闻却有鼻子有眼。汉灭秦，也没见过鼎。刘邦登位时，秦王子婴只交出了皇帝的印章。战国策说周得九鼎时，每只鼎要有9万人来搬运，九只鼎要有81万人来运输，这可能吗？近代古史辨派学者认为，禹铸九鼎是不可能夸大战国政策的。
根据当代考古发掘，一些学者认为铜器和青铜器已经出土于夏代以前的一些原始社会遗址。河南偃师二里头遗址被学术界公认为夏朝。出土了铜爵、铜凿等各种形状的铜器，考古学家还发现了坩埚片、铜渣和陶器，证明夏人完全有能力制造铜器。至少从技术层面来说，禹铸九鼎是可能的。仅仅因为古代传说中的一些缺陷而否认禹铸九鼎，恐怕也不一定是绝对有力的。
传承到周朝的九鼎在哪里？
一些学者发现《史记》中的说法前后不一致。周、秦二本纪都说秦昭王五十二年(前255年)，周害王死后，终于“取九鼎入秦”。《秦始皇本纪》说，九鼎在迁往咸阳的路上，有一鼎被风吹到江苏泗水。因此，除一鼎外，八鼎有可能被搜到秦国宫殿，应该失去秦亡。在《史记正义》中，唐人张守节也说：“周红王十九年，秦昭王取九鼎，其一飞入泗水，其余八飞入秦中。”
然而，与《史记》这篇文章相比，他提前41年将秦昭王取九鼎。《史记·封禅书》又说：“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。所以九鼎早在东周末就丢失了，与秦无关。后来，《汉书·郊祭志》也兼收两说，但又说“周显王之四十二年(前327年)…鼎沦于泗水彭城下”。后来秦始皇出游彭城(今江苏徐州)时，派上千人游泳打捞，结果如竹篮打水，未能如愿。这说明九鼎没有进秦，至少有一鼎不知道去哪里。
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在清朝，全祖望、沈钦韩等学者公开怀疑上述传统说法，并进行了新的探索。王先谦在《汉书补注·郊区祭祀志》中进一步发挥了作用，除了引用全、沈二家之外，其主要内容一般可以归结为以下三点:(1)周人为了防止大国觊觎，加上经济困难，采取了毁鼎铸钱的下策；外界被称为损失，不知道去哪里。(二)史载秦灭周取鼎，为时人揣测之词，并非事实。(三)秦人谬传九鼎沉入泗水，秦始皇也被愚弄。这些说法足以发人深省，但可能不是至论。
由于九鼎被周人视为天命之地，也只能与国家共存，难道不能因为大国的觊觎而自行销毁吗？此外，九鼎铸于夏初，器形不会太大，楚庄王曾以轻蔑的口吻说：“楚国折钩之喙，足以做九鼎。九鼎之“重”(《史记·楚世家》)只存在于传统的神秘观念中，而不是实物本身的价值。东周统治者能为少量铜毁鼎铸钱，甘心自杀吗？
仔细审查古籍中的相关记载，虽然九鼎遗失的时间和地点不同，但没有被销毁的材料。因此，我们有理由希望考古工作的进展。如果九鼎在东周灭亡前丧失，则更有可能埋葬在关东；如果秦末丧失，则更有可能埋葬在关中；如果项羽破秦后载入彭城，很可能“沦落于泗水彭城”，但与《汉书》记载的时代相去甚远。如果能把这些问题区分清楚，可能对寻找九鼎的下落没有帮助。
九鼎的文物价值和象征意义是不可估量的。作为王权的象征，九鼎的时代已经消失了，但它是中国进入文明时代的象征，具有不可磨灭的意义。我相信，一旦九鼎再次看到天空，它将不可避免地发出更辉煌的光辉！
王权的象征:揭秘大禹铸造的九鼎现在在哪里？