他一辈子都不以名气表现出来，也不想当官，但他高度期待，以布衣之身鄙视权贵，肆无忌惮地嘲笑以政治权力为中心的等级秩序，批判腐败的政治现象，以大胆抵抗的态度促进了盛唐文化中的英雄主义精神；因此，留下了一个民间传说，高力士为他脱下靴子，杨国忠为他磨墨。《李白戏权贵》的传说是这样的：天宝元年(742)，李白来到京城长安(今西安)赶考。他听说考官是太师杨国忠(这个人是皇帝宠爱妃子杨玉环的兄弟)，监官是太尉高力士(这个人是宫中太监的总监)。他们都是爱钱的人。如果他们不送礼物，即使他们有很大的能力，他们也会落后。而李白偏偏一文不发。考试当天，李白挥手交了头卷，“写千言，倚马可待”。杨国忠一看论文头上李白的名字，就批评：“这样的书生，不得不和我一起磨墨。高力士说：“磨墨还是举起他，只配给我脱靴。便叫人把李白赶出考场。
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偏偏事情巧合。一段时间后，一位国有名使来到长安提交国书，上面全是密密麻麻的鸟兽图形。唐玄宗命杨国忠开读，杨国忠见天书，那里知道一半没有人能辨认满朝的文武。唐玄宗勃然大怒：“浪费你们这班文武，竟然没有一个饱学之士，为我分忧。这本书认不出来，怎么发落番使？限3天内，如无人认可，文武官员将停发工资；6日无人认可，全部免官；9人无人认可，全部从重问罪！后来有人推荐了李白。他走上皇宫金銮殿，接过番书，一目十行，然后冷笑着说：“番国要大唐割让高丽176座城给他，否则就要起兵杀人。唐玄宗一听，急问文武百官能有好策略吗？群臣们面面相觑，吓得一个个目瞪口呆。无奈之下，玄宗转向李白。李白说：“这有什么困难？明天我便面答番使，让番国拱手来降。玄宗大喜，立即拜李白为翰林学士，并在宴宫中赠送。
第二天，唐玄宗宣李白上殿。当李白看到杨国忠和高力士站在两班文武大臣的第一位时，他们昨晚喝了一杯。他们喝醉了，还没有完全醒来。他们英雄地对唐玄宗说：“大臣去年参加考试，被杨太师批评，被高太尉赶出。今见这两个人护班，臣神气不旺。请万岁命令杨国忠为臣磨墨，高力士与臣脱靴，使臣能意气大涨，灵感突出，也能口代天言，不辱君命。唐玄宗用人心急，也顾不得多，便依言传旨。
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过去傲慢的杨国忠气得半死，忍气磨墨，然后捧着砚侍立；过去傲慢的高力士也不得不忍住怒火，双手亲自为李白脱靴，捧着跪在一边。李白松了一口气，写了一封代唐天子陈述利害的诏书。番使看了之后，被他非凡的才华吓得魂飞魄散，赶紧跪在玄宗面前，一次次磕头谢罪。故事显然太夸张了，但可以说明李白就是这样一个很有骨气，鄙视权贵的人。事实上，李白生在西域生活了很长一段时间。熟悉番邦的话并不奇怪，而不是他真的有多神圣。
随着生活实践的丰富，李白反权贵的思想意识越来越自觉和成熟。早期主要表现为“不屈己、不干人”、“平交王侯”的平等要求。正如他在诗中所说：“过去在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。气岸遥凌豪士前，风流肯落别人后。"""赞扬九重万乘主，戏弄浪红龙青琐贤。他有时也会发出轻蔑权贵的豪语，如“金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯”等，但主要表现出内心的骄傲。随着对高层权力集团实际情况的了解，他进一步揭示了布衣与权贵的对立：“珠玉买歌笑，烂糠养才。"梧桐巢燕雀，栀棘栖鸳鸯鸾。并对因奉承皇帝而窃取权位的人的丑态进行了极大的嘲讽，如：“大车扬尘，亭午暗地。中贵多金，连云开甲宅。路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。鼻息干虹霓虹灯，行人都很警惕。世界上没有洗耳翁，谁知尧和跖！以上诗句均见《古风》系列。)
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而且在《梦游天奶吟留别》中，他发出了最响亮的声音：“安能破眉折腰事权贵，让我不开心！他还在《将进酒》中写道：“人生在世不尽如人意，明朝散发着弄扁舟。”杜甫称赞他是“天子呼不上船，自称臣是酒中仙”。这种艺术总结了李白诗歌的意义，就像杜甫的名句“朱门酒肉臭，路冻死骨”一样重要。随着天宝末日日益恶化的政治形势，李白将反权贵与广泛的社会批评联系起来。他们不仅为屈死的贤者而战，还表达了对朝廷的失望和蔑视。他甚至对唐玄宗本人提出了尖锐的谴责。@ 他把唐诗中反权贵的主题发挥到了淋漓尽致的地步。任华说李白“几十年来一直是客人，没有尝到一天的低色”。
李白在大唐宫露天才是因为只有他懂西域文吗？