契丹族是中国古代北方的一个民族。契丹族的历史文献确实记载，始于北魏登国四年(公元389年)。它的主要活动区域是黄河(今西拉木伦河)，生活方式是游牧和狩猎逐水草迁徙。这个家族不断发展壮大。唐初，契丹八个部落组成部落联盟，有4万名士兵，接受唐朝统辖。唐朝衰落后，契丹族不断向外扩张，俘获外族人口，实力大增。梁贞明两年后(公元916年)，契丹族首领耶律阿保机以强大的军事力量击败了拉葛、迭拉等人，称天皇帝为龙化州(今内蒙古昭乌达盟八仙筒附近)，建元神册，国名契丹。神册三年(公元918年)，辽太祖耶律阿保机在黄河以北正式建都，称为皇都(后改名上京)。随后，降服甘州维吾尔族，攻灭渤海国。会同元年(公元947年)，辽太宗灭亡后晋，改国号大辽。辽圣宗耶律隆绪改国称契丹，统和元年(公元983年)。辽道宗咸雍二年(公元1066年)后，又恢复了大辽国号。
辽太宗耶律德光统治时期，辽国从石敬塘手中获得燕云十六州。在此基础上，辽开始扩大中原。耶律德光多次向中原进兵，希望征服整个中国，但由于中原人民的反抗，他的计划搁浅了。太宗之后，在世宗阮(947-950年在位)和穆宗靖(951-969年在位)之后，辽的统治内部发生了激烈的争端，直到景宗贤(969-982年在位)才逐渐稳定下来。
景宗死后，其子十二岁的耶律隆绪即位，为辽圣宗。由于圣宗还年轻，她的母亲萧太后被摄政，萧太后是辽朝历史上著名的女政治家。她谴责耶律休哥为将军，并在圣宗统和四年(987年)攻打宋军，击败宋军。此后，辽国连年发兵攻宋，至圣宗二十二年，辽国攻至禅州城下，与宋真宗签订“檀渊之盟”，迫使宋朝年年向辽国进贡“岁币”，辽宋相对稳定。辽圣宗依靠宋国的进贡，使辽国经济发展起来，此时辽国达到了历史的鼎盛时期。
在圣宗、兴宗(1031-1055年)盛世之后，辽国开始衰落。公元1101年，辽天佐帝即位，此时随着女真族的兴起，辽国的统治逐渐受到威胁。公元115年，金兵攻占辽国重镇黄龙府，随后与宋代建立“海上之盟”，共同攻占辽国。在过去的几年里，金兵占领了辽国的大部分土地，包括东京辽阳府。辽天佐皇帝被金军俘虏，辽国自此灭亡。金天会九年(公元1131年)，原辽国大臣耶律大石在楚河流域重建国家，仍沿用辽国号，史称西辽。
古辽国现在在哪里？它是如何统一的？