三国后期，由于三方力量的消长变化，魏、吴、蜀并立斗争的局面逐渐崩溃。
诸葛亮死后，蒋婉和费祎辅政。他们遵循诸葛亮的既定政策，团结内部，不易用兵，曾经使蜀汉保持了相对稳定的局面。247年至262年，蜀汉将领姜维不断向魏发动战争，力量日益消耗。此外，后主刘禅宠爱宦官黄浩，朝政日非。姜维曾弹劾黄皓，但却被黄皓逼害，刘禅也反感姜维多次伐魏。姜维只能避开群中屯田，拥兵北防，内外分歧严重。到目前为止，蜀汉的基础已经大大动摇。
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此时的吴国，由于孙权死后，内争迭起，社会矛盾更加尖锐，多次攻魏也多以失败告终。吴国的实力大大削弱。
魏国自明帝曹睿死后，齐王曹芳为帝，曹爽和司马懿先后专权，高平陵事件发生后，大权落在司马氏手中。司马懿死后，其子司马师、司马昭相继执政。一方面，司马的父子大力清除曹的势力，吸引士族。同时，他们还注重吸引人才，移民到实际边境，继续曹操的方法，推广耕地，修复水利，使魏在司马的领导下具有非常强大的政治稳定、经济发展和军事力量。在外界，邓艾将军多次击败江维的北伐军，司马昭也在寿春打胜仗，于是开始为统一世界做准备。
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262年，司马昭分析了当时的情况，认为蜀汉“老师累了，我今天砍了，如指掌耳”，决定采取“今天宜先取蜀”的方针。三年后，由于巴蜀顺流而水陆并进”，朝内的大臣们认为这是不可能的，但钟会支持。
为此，魏国任钟会为镇西将军、都督关中作伐蜀准备。与此同时，威胁要先攻吴，以迷惑蜀汉。姜伟听到消息，忙着向刘禅报告情况，建议派兵守卫阳安关口（即阳平关，陕西宁强西北）和阴平桥（甘肃省文县西北），做好准备。但后主只宠太监黄皓，黄皓相信鬼巫之说，认为魏军不会进攻，刘禅相信，把姜维的建议放在脑后，连大臣都不让人知道。
剑阁之战发生在什么背景下？和宦官黄皓有什么关系？