资本主义(Capitalism)是基于私有制的资本属于个人的经济体系。私有制是资本主义的主要内容，没有私有制就不能称之为资本主义。
封建社会发展了资本主义。封建社会是地主将土地租给农民播种。租赁期内，土地由农民控制，但应定期向地主缴纳土地租赁和其他税。资本主义改为农业工人到农业资本家的农场工作，然后拿钱离开，不控制土地。在资本主义中，资本家和工人是雇佣关系。资本主义是指资本主导社会经济和政治的意义，没有准确的定义，不同的经济学家有不同的定义。一般来说，资本主义是一种经济学或经济社会学制度。在这种制度下，绝大多数生产材料属于个人，并通过雇佣劳动手段以生产工具创造价值。创造的价值分为税收、租金、利润、劳动价值和企业家能力五部分。在资本主义制度中，商品和服务借助货币在自由市场流通。投资决策由个人决定，生产和销售主要由公司和工商业控制，相互竞争。理性地假设利润在社会规则中最大化。
现在几乎所有的资本主义经济体都是混合型经济体，即综合自由市场、国家干预和经济计划的经济体。资本主义要求不同的资本在促进社会发展方面发挥各自的作用和价值。这种发展模式形成了资本家雇佣工人和白领生产的局面。在当代社会，资本主义公司股份制的实施将公司股份分配给公众，使资本不断社会化，这种情况不断发展和改善。如今，资本主义在不断社会化的过程中进化升华，使资本主义更有效地促进经济市场的社会化。
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“capital“这个词来自动物和人的销售和占有，”capital“来自拉丁词”capitalis”，“capitalis“原始印欧语”kaput“——意思是“只”，“只”是在古代欧洲衡量财富的一种方式:一个人拥有的“只”牛和人越多，他就越富有。“chattel(意思是商品、动物或奴隶)和“cattle“(牛)这个词也是从“kaput衍生而来的。
在许多语言中，货币的名称和经济学中使用的一些术语仍然保留了它们与动物销售和原始贸易的词汇联系，如“fee“(费)是高地古德语中的“faihu“(牛，钱)一词衍生而来，”rupee(卢比)是梵文中的“rupya“(银)一词衍生而来，”buck"(一美元)原指一种鹿皮，“pecuniary“(金钱)是拉丁语中的“pecu“(一个人的牛羊)一词衍生而来，“stock“(股票)是英语中的“livestock“(动物)一词衍生而来，”peso(比索)是梵文中的“pashu“(牛)一词衍生而来，等等。
“Kapitalist“这个词首次出现在马克思和恩格斯1848年发表的《共产党宣言》中，但后来没有出现在德语中。”capitalism”同义的“Kapitalismus”一词。第一次使用“第一次使用”capitalism英国小说家威廉·梅克匹斯·萨克雷(WilliamMakepeaceThackeray)，他表示了大量资本的所有权，而不是一种生产制度。
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资本主义在辞典中的定义总是在变化。例如，1909年出版的《世纪辞典》(CenturyDictionary)资本主义的定义是：
拥有资本或财产的国家；以及资本的占有。许多资本集中在少数人手中；以及对大量或联合资本的权力或影响。至于当代的定义，它可能受到19世纪哲学和意识形态争论的影响，被定义为一个“经济体系”（如宋巴特和伟伯）。例如，梅里厄姆·韦伯斯特词典中对资本主义的定义是：“个人或公司拥有资本财产的经济体系主要由自由市场决定，而不是由国家决定投资，价格、生产和销售产品主要由自由市场决定。然而，英国1987年版的《牛津英语词典》将其定义为：“资本占有情况；资本家身份；支持资本家存在的制度。“这也可能是由于意识形态和词源解释的不同，这与美国辞典的定义不同。
资本主义：资本属于个人所拥有的经济体系，基于私有制