从经济上讲，私营经济是主要因素，没有政府干预或政府干预很少。在政治上，资产阶级政党掌权或实施资本主义民主政治制度。
生产力高度发展，社会繁荣，如18世纪开始发展的西欧和美国，另一方面是生产力低、社会贫困的国家，如拉丁美洲国家，鼓励自由市场经济，政府对经济的干预尽可能少。
商品生产发展到很高的阶段，成为社会生产的普遍统治形式，劳动力成为商品。
资本家占有生产资料，利用雇佣劳动来剥削工人阶级。生产的目的是创造利润（用马克思的表达式：生产的目的是抓住工人创造的剩余价值）。
生产社会化与资本主义私人占有的矛盾构成了资本主义社会的基本矛盾。这种基本矛盾贯穿于资本主义发展的始终。具体表现为个别企业生产组织与整个社会生产的无政府状态之间的矛盾，在政治上表现为资产阶级与无产阶级之间的矛盾。资本主义的发展经历了资本主义自由竞争和资本主义垄断两个阶段。
适应资本主义生产关系的统治形式，资本主义以前的各种上层建筑被资产阶级的上层建筑所取代，产生了国家政权、法律制度和资产阶级的思想制度，形成了包括资本主义生产模式和适合其的上层建筑的社会制度。
据马克思介绍，资本主义是基于资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动的社会制度。
资本主义的标志之一：经济自由指数
有时在经济研究中使用有争议的经济自由指数。两个最著名的指数之一是由《华尔街日报》和《美国传统基金会》发布的，另一个是加拿大弗雷泽研究所(Fraser
Institute)发布的。这两个指数都试图测量每个国家的经济自由，主要是法律法规、政府干预、私人财产权利和贸易自由。经济自由指数“经济自由”被定义为“人们不受政府对产品和服务生产、销售和消费的强迫和约束”（也被称为自由放任）。
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他们用联合国等一些独立组织的数据计算每个国家在不同项目上的分数，如政府规模、税率、财产权利安全、自由贸易和市场控制。许多发布的信息也被其他独立的智囊团用来研究资本主义与贫困之间的关系。弗雷泽研究所主张，资本主义实施越彻底，国民收入越高，最贫穷的10%人口收入越高，平均寿命越高，识字率越高，婴儿死亡率越低，使用水资源的机会越多，腐败现象越少。资本主义国家和非资本主义国家之间最贫穷的10%的人口占总收入的比例是一样的。有些人强调信用体系在资本主义中的重要性，特别是小额贷款的作用。
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资产阶级与无产阶级对立的原因：
资本家制定的制度主要是维护资本家自身利益；社会主义由无产阶级统治，无产阶级制定的制度主要代表无产阶级的利益；资产阶级的利益显然与无产阶级的利益相反，但资本主义与社会主义并不相反。关心执行的人会怎么做。资本就是社会，社会就是资本。只有一个最终目标。
资本主义的特点是什么？标志是什么？