理论产生
大多数被称为资本主义的理论家出现在18世纪、19世纪和20世纪，如工业革命和欧洲帝国主义（如斯密、李嘉图）、大萧条（如凯恩斯）和冷战（如哈耶克和佛利民）。
这些理论家将资本主义定义为私人个人（有时也被称为“资本家”）拥有的资本制度，经济决策和决策由市场进行，即卖方与买方之间的协议；以市场智慧和企业家精神，以及法律保护的财产权和合同制度。这些理论家也试图解释为什么资本主义比政府干预的经济增长更大。(见经济学、政治哲学、自由放任)
安德斯·屈德纽斯·芬兰国会议员(AndersChydenius)1765年，ThenationalGain出版，成为第一个倡导贸易、工业自由和自由主义原则的人。11年后，1776年，亚当·斯密出版了《国富论》一书。
1867年，皮埃尔·约瑟夫·普鲁东(Pierre-Joseph
Proudhon)用“资本家”这个词来称呼资本的所有人。然而，德国经济学家维纳·宋巴特首先用“资本主义”这个词来形容生产制度(Werner
Sombart)，在1902年的作品《新教伦理与资本主义精神》中。宋巴特的密友和同事马克斯·韦伯也在1904年的《新教伦理与资本主义精神》中(DieprotestantischeEthikundderGeistdesKapitalismus)使用这个词。
随着时间的推移，资本主义的概念不断变化，政治观点和分析方法也不同。亚当·斯密支持的经济自由主义侧重于人类私利（“看不见的手”）的启蒙作用，以及在提高资本聚集效率方面的具体作用。
一些资本主义支持者（如米尔顿·佛利民、艾茵·兰德和阿伦·格林斯潘）都强调自由市场的作用，他们相信自由市场可以改善个人之间的合作、创新、经济增长和自由。有些人(如社会学家伊曼纽尔·沃勒斯坦坦(ImmanuelWallerstein))认为资本主义的中心在于一个经济体系，可以使产品和服务于市场贸易，而资本产品属于非国家实体，在全球范围内运作。
对其他人（如卡尔·马克思）来说，资本主义被定义为历史上前所未有的社会关系，导致劳动力市场，大多数人必须出售劳动力才能生活。
奥地利经济学派的经济学家认为，没有政府计划和指导的经济效率将会更好。许多人认为资本主义是市场经济的同义词。
产生
封建社会产生了资本主义生产关系。封建社会经济结构的解体解放了资本主义的要素。14、15世纪，地中海沿岸的一些城市（如威尼斯）出现了资本主义生产关系的萌芽，但资本主义时代始于16世纪。
封建社会末期，商品经济的发展促进了封建社会自然经济的解体，导致了小商品生产者的两极分化。资本的原始积累加速了这种差异化。资本主义生产模式的基本条件是：一方面，大量失去生产资料，不得不出售劳动力的无产者；另一方面，巨额货币和生产资料集中在少数人手中，转化为资本。所谓资本原始积累，是强制劳动者与生产资料分离的历史过程，剥夺农民土地是整个过程的基础。产生它的方法有两种:一种是从小商品经济中分化出来；二是从商人和高利贷者转变而来。自给自足的自然经济受到破坏，大量农民和手工业者破产，不仅为资本主义提供了自由劳动力，也为其创造了商品市场。在不同的国家，剥夺农民和工匠的历史具有不同的特点，经历了不同的阶段。劳动力转化为商品和生产资料转化为资本，标志着简单商品生产向资本主义生产的过渡，也标志着劳动者剥削形式的转变，即从封建剥削到资本主义剥削。资本的原始积累还包括对殖民地的侵占和掠夺，以及利用国家权力的其他暴力手段。
发展
资本主义生产模式与封建制度的地方特权、等级制度和人身依赖相矛盾。随着资本主义的发展，资产阶级的经济和政治力量不断增强，为各国的资产阶级革命做好了准备。荷兰在16世纪末，英国在17世纪中叶，法国在18世纪末，德国和其他一些国家在19世纪中叶爆发了资产阶级革命，改变了封建制度，为资本主义生产模式取代封建生产模式扫清了道路。
经过工业革命，资本主义经济最终从工场手工业过渡到机械大工业。15世纪末的地理发现和随后殖民地的发展，使销售市场扩大了很多倍，加速了手工业向工厂手工业的转型。由于资本主义工场手工业在工场内实行劳动分工，与资本主义初期实行简单合作的手工业相比，劳动生产率大大提高。到18世纪，在英国等先进的资本主义国家，国内市场和世界市场的迅速扩张与工厂手工业狭窄的技术基础越来越矛盾。为了在竞争中获得更多的利润，资本家需要进一步改进生产技术。工业革命发生在这种情况下。工业革命诞生的大型机械工业标志着建立了资本主义生产的物质技术基础。资产阶级和无产阶级成为资本主义社会的基本阶级结构。科学技术的不断进步和应用促进了生产力的快速发展，将资本主义生产关系扩展到所有生产部门，进一步发展了无产阶级和资产阶级之间的对抗。资本主义的产生和发展在各国都有共同的规律和类似的后果，但由于具体的历史条件不同，各国也有自己的特点。
社会化生产与资本主义所有制之间的矛盾也体现在个别企业生产的组织性与整个社会生产的无政府状态之间的对立。简单的商品生产已经包含了社会生产无政府状态的萌芽，资本主义生产模式将这种无政府状态推向了极端。随着大工业和世界市场的形成，资本家之间的斗争变得普遍而前所未有。为了占有更多的剩余价值，资本家也在竞争规则的控制下，努力应用科技成果，不断改进机器，加强企业社会生产的组织，结果是不断加剧整个社会生产的无政府状态。大型资本主义产业的巨大扩张遇到了资本主义占有造成的相对狭窄的市场限制，社会生产所必需的客观比例受到整个社会生产无政府状态的破坏，冲突不可避免。自1825年以来，资本主义经济危机的周期性爆发就是这种冲突的突出表现。在危机中，资本主义生产模式的所有机构在自身创造的生产力压力下都失败了。周期性经济危机表明，社会生产力需要摆脱其作为资本的属性，并要求其实承认其作为社会生产力的性质。这种对生产力的抵制迫使资本家阶级在资本关系的可能范围内部分承认生产力的社会性质。股份公司、垄断组织和国家占有是由资本集中产生的趋势的表现。在19世纪末和20世纪初，资本主义从自由竞争阶段转变为垄断资本主义的最高阶段。
两极世界理论分阶段回顾了外部压力和资本主义内部社会形态变化的过程，将资本主义分为三个发展阶段：土地侵占资本主义殖民体系、土地贡税资本主义殖民体系和原材料市场资本主义殖民体系。产业对应于公共产品殖民、自然垄断殖民和竞争殖民。从英国崛起到19世纪中叶，是土地侵占殖民阶段。殖民制度的社会形式与原始社会和奴隶社会相似。19世纪中叶至二战结束是土地贡税殖民阶段，19世纪中叶至19世纪末是土地贡税殖民的第一个环节，19世纪末至二战结束是土地贡税殖民的第二个环节，殖民制度的社会形式类似于封建社会时期的农奴制，旨在获得基于一定土地生存的人的贡献税；二战后至21世纪上半叶为原材料市场殖民阶段，二战后至70年代为原材料市场殖民阶段，20世纪70年代至21世纪上半叶为原材料市场殖民阶段的第二个环节，殖民体系的社会形态是以获取国际不平等分工为目的的经济殖民形式。
资本主义理论是什么时候产生的？它是如何发展的？