武举是以选拔军事人才为目的的科举考试制度。长安二年(702)唐武则天始置。每年10月，宋人习武图由州府选送至京师，11月在尚书省兵部考试。武举考试包括长垛、骑射、步射、马枪、翘关(举重)、言语、材貌等。通过兵部考试的，根据身份不同，有不同的待遇，或送吏部参加全选，或授予散官。德宗时，一度停废；宪宗元和三年(808)，再次复置。
宋承唐制，天圣七年(1029)置武举。北宋、南宋都实施了武举。武举也分省试、殿试。一般先试骑射，然后笔试问，最后根据对策的结果决定录取与否，而骑弓马的结果决定等级。宋初，鉴于唐末五代武人专横割据的灾难，宋太祖提出了“宰相必须用读书人”的尚文主张。宋太祖赵匡胤是陈桥兵变、黄袍加身登上皇位的。后来，他喝了一杯酒，释放了军权，牢牢地掌握了军权。他知道掌握军权的重要性。他采用养武将的方法后，怎么能再招一批呢？他宁愿充分加强皇家卫队，招募剽窃士兵做自己的保镖。到宋太宗时，娱乐升平日久，武备越来越放松，“业无可采，上马则陨”。后来还有浮言，轻武备，武科久久不被人们关注。
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天圣八年(1030)，宋仁宗设武科取士，“亲试武举十二人，先看骑射再试”。庆历三年(1043)五月，又下诏在武成王庙(姜太公庙)设立武学。这是中国建立武学的开始。宋代统治者为武术设立的学校——武术，采用的教材是《武经七书》，为武术人才的培养奠定了坚实的基础。武术作为宋代的军事学校，在教育体系中培养军事人才，是宋代对中国古代教育体系的贡献，也是宋代武术体系完善的例子。
武举制度的改革并不比科举简单